Сандокан, Янес и бенгалец сменили уставших малайцев, чтобы ускорить работу.
Оставалось четверть часа до полуночи, когда мощным усилием Сандокана был вырван последний прут.
— Путь свободен, — объявил Тигр Малайзии, полной грудью вдыхая свежий ночной воздух. — Нам осталось лишь бросить веревку.
— И вооружиться этими прутами, которые пригодятся в случае чего, — добавил Янес. — Одним ударом такого можно убить человека.
— Они не помешают, — отвечал Сандокан.
Он взял моток, размотал веревку и выпустил один конец наружу, а другой привязал к оставшемуся пруту, предварительно проверив его на прочность. Затем засунул за пояс один из ножей и вылез в окно, сказав напоследок:
— Следите за дверью.
— Никто не войдет, пока вы все не спуститесь, — ответил Янес. Он взял прут и встал у двери.
— Я составлю тебе компанию, — сказал Тремаль-Найк.
— Черт возьми!
— Что там? — спросил Сандокан, уже ухватившись за веревку.
— Мне кажется, кто-то поднимается по лестнице.
— Подоприте дверь и не давайте войти.
— Слишком поздно!
За дверью замелькал свет, и послышался голос офицера.
— Приготовимся схватить его, — распорядился Сандокан, влезая обратно и вооружившись прутом. — Ко мне, малайцы!
Четверо матросов встали рядом с ним, готовые к отчаянной схватке.
— Сандокан, — сказал в этот момент Янес, который никогда не терял хладнокровия, — предоставь это дело мне. Ложитесь все и притворитесь, что спите. Я один пошлю к дьяволу этого вечного зануду. А схватка нас до добра не доведет.
— Хорошо, — согласился Сандокан. — Но мы будем наготове.
Едва они улеглись вдоль стены, спрятав под себя ножи и пруты, как появился офицер с зажженным фонарем в руке в сопровождении солдат с обнаженными саблями.
Янес поднялся, ворча и ругаясь, как человек, которого потревожили во время сна.
— Черт побери! Неужели нельзя поспать даже в последнюю ночь? — начал он. — И что это за проклятая страна, где никому никогда не дают покоя! Что вам еще нужно от нас? Напомнить, что завтра утром нас расстреляют? Новость не слишком свежая, чтобы мешать людям спать из-за этого.
Индиец выслушал этот поток слов с легким удивлением.
— Простите, — сказал он, наконец, — я не говорил вам этого наверняка. Это было просто мое предположение.
— И что дальше? — спросил Янес, нахмурив лоб.
— Что генерал поручил подтвердить вам это и спросить, не желаете ли вы чего-нибудь.
— Скажите этому зануде, что нам нужен только хороший сон. Слышите? Мои товарищи давно храпят.
— Так предупредите их.
— Идите к дьяволу!
Сказав это, Янес снова улегся, ворча и ругаясь.
Офицер еще немного постоял в замешательстве, но, видя, что никто даже головы не поднял, робко пожелал им всем доброй ночи и ушел, осторожно закрыв дверь.