— Рядом с моим слоном.
— Люди на нем видели, как ты убегал?
— Да, господин. Они даже кричали мне вслед, чтобы я остановился, иначе будут стрелять. Они захватят Джубу, и я буду разорен.
— В моем кармане достаточно, чтобы купить сто слонов, — успокоил его Сандокан. — Не бойся, мы не оставим твоего Джубу в беде. Друзья, вперед, но прячьтесь за деревьями! Постараемся захватить их врасплох.
Малайцы бросились в кусты, довольно густые в этом месте, и забрались в чащу, маскируясь там.
— Где же они? — спросил Сандокан, нигде не видя противника.
— Может, они устроили нам засаду? — предположил Янес.
— Я почти уверен в этом.
— Погонщик, — сказал Тремаль-Найк, — мы близко к тому месту, где ты оставил Джубу?
— Да, господин.
— Дайте-ка я посмотрю, — вызвался Бедар. — Ждите меня здесь.
— Если увидишь их, сразу же назад, — сказал ему Сандокан.
Сипай проверил свой карабин и, бросившись на землю, пополз, как змея.
— Приготовьтесь, — приказал Сандокан своим людям, — я чувствую нутром, что эти негодяи ближе, чем мы думаем.
Не прошло и полминуты, как совсем рядом прогремел выстрел.
Крик боли и отчаяния последовал за этим.
— Канальи! — вскричал Сандокан, бросаясь вперед. — Они стреляли в Бедара. Вперед, тигры Момпрачема! Отомстим за него!
Впереди зашевелились ветви деревьев, и из зарослей появился Бедар, прижимая обе руки к груди. С бледным лицом и остановившимся взглядом он шел им навстречу на подгибавшихся ногах.
— Бедар! — вскричал Сандокан, бросаясь к нему.
— Я… умираю… там… засада… на слоне… на…
Индиец упал ему на руки. Поток крови, хлынувший горлом, прервал его фразу. Он обратил глаза к Тремаль-Найку, как бы посылая ему прощальный привет, и выскользнул из рук Сандокана, упав на траву.
— Я уничтожу этих негодяев! — завопил Тигр Малайзии. — За мной!
Шесть пиратов, Тремаль-Найк и погонщик бросились через чащу, как ураган, забыв об осторожности, не прячась и не маскируясь.
Сразу же за кустами они увидели группу людей, вооруженных карабинами, сидевших на одном из слонов, и прямо на бегу, без промедления открыли по ним убийственный огонь. Сандокан и Янес стреляли в животное; а другие целились в паланкин, где было восемь человек, в том числе и оба туга в огромных тюрбанах.
Захваченные врасплох, они беспорядочно отстреливались; слон их, раненный пулей, завертелся за месте, мешая целиться и угрожая всех их опрокинуть.
Разрядив, как попало, свои карабины, они попрыгали на землю с риском сломать себе шею и побежали, как зайцы, сквозь кусты.
Сандокан быстро перезарядил свой карабин.
— Нет, мерзавцы! — крикнул он. — От меня не уйдешь!