Индийцы несмотря на бешеный огонь тигров Момпрачема храбро сопротивлялись, стреляя в чащу деревьев, но без всякого урона для противника, поскольку беглецы хорошо замаскировались в лесу. Разрядив карабины, они падали в траву, становясь невидимыми, и переползали к другому дереву.
Первый слон, несмотря ни на что, достиг середины реки, когда пуля Янеса попала ему в горло. Бедный колосс, уже и так ослабевший от потери крови, тут же попятился назад, наполняя воздух оглушительным ревом.
— Так, — подытожил Сандокан. — Этот вне игры, он скоро упадет.
— Пристрели его, чтоб не мучился, — сказал португалец.
— Я целюсь.
Сандокан высунулся на миг и выстрелил в голову слона. Слон взревел, резко вскинулся на дыбы и повалился на бок, подняв пенистую волну и сбросив в воду людей, сидевших на нем.
— Кончено! — воскликнул Янес громко. — Теперь другого, Сандокан.
В то время как индийцы спасались вплавь, бросив карабины, первый исполин отчаянным усилием приподнялся, чтобы не утонуть, и тут же снова упал, исчезнув в воде.
Другой, видя, что его товарищ упал, попятился назад, трубя и тряся огромной головой, под ударами жезла, которыми его осыпал погонщик.
— Огонь! Стреляй, Янес! — закричал Сандокан. — Свалим его побыстрее.
И оба пирата одновременно разрядили карабины, целясь в шею слона, чтобы свалить его наверняка.
Это был мастерский выстрел. Гигант повернул к берегу, но, когда он уже собирался взобраться на него, неожиданно силы изменили ему, и он тяжело опрокинулся, вышвырнув в кусты тех, что сидели в его паланкине.
Победные крики огласили противоположный берег. Тигры Момпрачема вскочили на ноги и открыли огонь по плывущим, чтобы помешать им присоединиться к товарищам.
— Хватит, — приказал Янес. — Они получили сполна и больше не будут беспокоить нас.
— К нашему слону, — скомандовал Сандокан.
Они уже повернули в лес, когда услышали голос, вопивший: «Помогите! На помощь!»
— Это наш погонщик! — крикнул Бедар.
Заслышав этот крик, беглецы поспешно перезарядили свои карабины и бросились к деревьям.
Едва они оказались в укрытии, как увидели, что к ним отчаянно несется погонщик. Бедняга был во власти какого-то дикого ужаса и все время оглядывался через плечо, как бы боясь, что за ним гонятся.
— Что с тобой? Что случилось? — выскочил ему навстречу Бедар.
— Там!.. Там!.. — отвечал погонщик сдавленным голосом.
— Что там?.. Объясни…
— Слон с несколькими людьми.
— Должно быть, тот, который исчез, — сказал подошедший Сандокан. — Он, наверное, перешел реку дальше, чтобы зайти нам в тыл. Где он остановился?