— Но у вас есть и рай, наверное.
— И даже не один, — ответил Тремаль-Найк. — Есть рай бога Индры, обитель всех добродетельных душ; есть рай Вишну; есть другой, который принадлежит Шиве; есть тот, где правит Брама, предназначенный исключительно для браминов, которые считаются у нас людьми высшей касты и которые…
Ружейный выстрел и пуля, просвистевшая над головами, внезапно оборвали их разговор. Один из матросов, находившихся на носу, выстрелил из карабина.
Тремаль-Найк и Сандокан были настолько поражены, что застыли неподвижно. Оба решили, что выстрел случайный. Они и вообразить не могли, что тут измена. Но все дальнейшее подтвердило, что пуля предназначалась именно им.
— Вперед, ребята! Доставайте ножи и арканы! — бросая руль, закричал шкипер своей команде.
Индийцы выхватили ножи и размотали арканы, спрятанные под их широкими куртками.
Увидя это, Сандокан зарычал от ярости. Он бросился за карабином, оставленным у борта, но карабин исчез, как исчезли и карабины его друзей.
Молниеносным движением он схватил валявшийся на палубе обломок весла и бросился на бак, крича громовым голосом:
— Измена! Янес, Люссак! На палубу!
За ним последовал Тремаль-Найк, вооружившийся топором, который он заметил на соседнем бочонке.
Индийцы расступились, стараясь их окружить; их ножи и арканы не предвещали ничего хорошего.
— Вперед, ребята! — подбадривал их шкипер, размахивая саблей в правой и кинжалом в левой руке. — Хватайте врагов Суйод-хана!
— Ах ты, старая собака! — закричал Тремаль-Найк. — Ах ты, пес шелудивый!..
Он бросился к шкиперу с топором, но тот отступил за спины матросов.
Силы на палубе были не равны: восемь матросов бросились на них, как тигры. Это были крепкие парни, гибкие и изворотливые. Они медлили, но не потому, что боялись их, а словно выбирая позицию для лучшей атаки.
— Спасайся на корме, Тремаль-Найк! — закричал пират. — Продержись полминуты!
Против него самого было трое. Прыжком пантеры он бросился на одного из них и, вскинув над головой обломок весла, молниеносным движением обрушил его на голову противника. Туг с проломленным черепом рухнул на палубу, как бык под ударом мясника. Но в ту же секунду аркан взвился над головой пирата и захлестнул его левую руку.
— Попался! — закричали, торжествуя, душители. — Вали его на палубу, ребята!
— Попробуйте!.. — вскричал Сандокан.
Он бросил весло и, нагнувшись, ударил ближнего головой в живот. Переломившись в поясе, тот упал и покатился по палубе. А Сандокан набросился на третьего, который с ножом готовился напасть на него сзади. Обманным движением он выбил у него нож и стиснул руку железным захватом.