- Это чего, - испуганно спросил Гном, - такая тварь живёт в "Зоопарке"?
- Успокойся, Сосо! - осадил его Алексей. - Во-первых: это только слухи; во-вторых: разговор шёл про секретную лабораторию, а тебя не то что в неё - на порог "Зоопарка не пустят!
Все приумолкли, угнетённые невесёлым рассказам и настало время Ивана лезть с расспросами к наставнику. Его интересовало всё: утки в пруду, гуси на лугах и яйца в инкубаторе - вплоть до петушиных боёв. Проводник перебил его измышления, состроив таинственное лицо и шёпотом поведал:
- Один раз в инкубатор принесли странное яйцо. Оно как бы светилось изнутри...
- И что? - вытянув шею, спросил Иван.
Алексей перевёл состояние лица в каменное и гробовым голосом ответил:
- Вылезло такое...
Кто понял - засмеялся, а Проводник продолжил страшилки для Мутанта:
- Ты про "Чёрного зверобоя" слышал? Нет? Он ходит в облике матёрого волка - оборотень, короче.
- Почти напугал, - улыбнулся Проныра.
Дервиш усмехнулся и спросил:
- А почему зверобой, а не зверолов, например? Ты же про "Зоопарк" страшилку рассказываешь?
- Потому что местных обитателей так зовут: кто называет их "Зверобои", а кто - "Скорняки".
Между делом группа вступила во владения "Зоопарка", по ходу следования разглядывая животных в клетках. Казалось, хозяевам нет дела: ни до животных, ни до разведгруппы, беспрепятственно шатающейся по чужой территории. Проводник объяснил это просто:"Сами зверюги являются отличной сигнализацией. Попробуй только кого-нибудь умыкнуть: вой поднимется такой, что с вилами прибегут не только "Зверобои", но и соседние отсеки - на всякий случай".
Подойдя к двери конторы, все в нерешительности остановились и даже Проводник не сразу принял решение, что делать. Зато у Фрица, по всей видимости, заиграли гены, доставшиеся ему от отца и деда. Он презрительно посмотрел на хлипкую дверь и довольно грубо пиннул её ногой. На стук вышла зоотехник Яна Дворжак. Фриц, у которого ещё не выветрился из головы самодельный шнапс, выкрикнул:
- Матка: млеко, курка, яйко?!
- Пан фашист - чеши свои! - не растерялась чешка. - Других яиц, станция уже год не видела. Наши куры нестись отказываются!
- А страусиные?
- Страус - тебя спрашивают!
- Сколько раз тебе говорить! - донёсся из глубины помещения недовольный голос. - Не страус, а Штраус!
- Тем более! - недовольно прошипела Яна. - К тебе тут земляки...
Обычно сдержанный Пауль взорвался. Внутри конторы раздался звон падающей посуды и грохот разбрасываемой мебели. Видимо, сказалось напряжение последнего времени. Бешено вращая глазами, Штраус появился на пороге, готовый прибить зоотехника, которую, он тоже, по всей видимости, ненавидел на генетическом уровне. Дворжак поспешно ретировалась, не дожидаясь нападения, а немец застыл на крыльце. Он несколько секунд разглядывал пришедших и заметив скромную фигуру Мэнса, неожиданно закричал: