Но если горожане ополчатся на него до того, как он обратится в дракона или если он перекинется и с собой заберёт на тот свет весь город… она никогда себе этого не простит.
Она почти слышала шёпот матери на ухо:
— Талит, дочь Халдана — ты идиотка.
А дракон гадал, почему она не побежала к матери за утешением. Талит знала, что возвращение домой стало бы совсем неприятным.
— Ты погрузилась в мысли, маленькая ведьма. Что тебя беспокоит?
— Знаешь, если продолжишь меня так называть, кто-нибудь порежет мне лицо.
Дракон недоуменно нахмурился.
— Нет больше такого закона.
— Правда?
— Правда. Этот закон прекратил своё существование уже около трёх лет назад. С тех пор, как новая… — дракон подавил то высокомерие, с которым хотел продолжить речь, — …королева взошла на трон.
Талит смотрела в кружку и сохраняла нейтральное выражение лица, хотя её рука сжалась.
— Новая королева?
— Айе. Мясник Дикого острова давно мёртв. Его сестра лишила его головы и забрала трон.
— Понятно.
— Ты об этом не знала?
Они говорили Талит, что это грядёт — что она уже рядом, — но никто не сказал, что всё уже произошло.
— Нет. Лорд Хамиш не позволяет ни приносить в город информацию, ни уносить из него без его одобрения. Распространителей слухов обычно посреди ночи притаскивают в его подземелья.
Дракон закатил фиолетовые глаза в едва скрываемом отвращении.
— Мне не нравится этот мелкий человечишка.
Талит наконец-то улыбнулась.
— Только ты можешь посчитать его мелким.
— Воистину.
Она облизнула губы и осторожно спросила:
— Ты знаешь… гм… новую королеву?
— Я бы предпочёл о ней не говорить, — рассеянно ответил дракон.
Он резко подался вперёд.
— Я закончил.
Талит застонала, неспособная скрыть своё отвращение к полётам.
— А мы можем пойти пешком?
— В надвигающемся шторме? Думаю, нет, маленькая ведьма. Поэтому допивай и в путь. Я устаю от всех этих… — он огляделся, — …людей.
— Поверь мне, — Талит усмехнулась, прежде чем одним глотком прикончить свой эль, — это взаимно.
* * *
Городские разговоры оказались верны. Приближался шторм. Сильный. Бриёг ощущал его в воздухе. Но штор двигался быстрее, гораздо быстрее дракона. Несмотря на то, что Бриёг не имел проблем с тем, чтобы летать в ледяном шторме, он не мог так поступить с маленькой ведьмой. Эти людишки с тонкой кожей… Она замёрзнет раньше, чем они доберутся до дома.
Поэтому он неохотно отправился в безопасное место, которое, как он знал, находилось на расстоянии тысячи лиг.
Они приземлились в пещере, когда поднялись ветры и на крылья Бриёга упали первые капли дождя и первые снежинки. К счастью, маленькая ведьма прекратила визжать весь полёт, но сохраняла сильную хватку на его гриве.