– Каждый, кто отойдёт больше чем на три тысячи шагов от этого браслета – мучительно погибнет. Кто не выполнит мой приказ – мучительно погибнет. Попытается напасть на любого из экспедиции, даже такого же раба, как и он – мучительно погибнет. Вас никто жалеть не собирается, запомните это накрепко. Самые дисциплинированные вернуться назад.
Старик ушёл, а рабов погнали сначала в баню, а потом переодеваться. Одежду выдали новую и на порядок лучшего качества, чем была. Особенно Косте понравились ботинки, почти идентичные берцам с Земли. К ним же шли высокие краги из очень толстой кожи, застёгивающиеся ремешком на подошве у каблука. Подошва толстая и мягкая. Хоть и из кожи, но ничуть не уступает резине. Явно не без магии сработана.
Каждому выдали по качественной кирке, большому ножу, мотку веревки и масляной лампе с запасом топлива. Пятеро самых крепких получили по толстому полутораметровому лому. Ещё Костя заметил, что рядом с домом, куда ушёл старик, стояли два шахтёрских голема.
– Я слышал, что из таких экспедиций никто не возвращается, – угрюмо произнёс один из новых попутчиков Кости. – Нас в саму преисподнюю погонят. А если кто и выживет, то прибьют стражники, чтобы лишнего не разболтали.
– Лучше бы пообещали свободу, чем вернуть обратно, – подхватил второй. – Мне эта шахта – смерти подобна.
– Пообещать они могут что угодно, да вот выполнят ли? – заметил другой. – С возвращением на шахту хоть всё честным кажется. А скажи старик про свободу, я бы первым приготовился к смерти. Ну, не в правилах отпускать рабов вроде нас, здесь в большинстве преступники, приговоренные к вечной каторге или казни.
– Много ты понимаешь!
– Понимаю больше твоего. Я на шахте больше трёх лет и, как видишь, живой и здоровый. И женщины меня иногда ночами согревают, и ем я пищу получше того вареного ячменя, которым остальных кормят.
– Да ты…
– Прекратили разговоры! – рявкнул, на разговорившихся шахтёров, стражник. – Живо построились.
Они простояли больше трёх часов, пока вновь не появился маг.
– Так, есть работёнка для пары самых смышлёных. Что, нет желающих? – притворно удивился он, с усмешкой смотря на заволновавшихся рабов. – Значит, будем выбирать. Ты и ты, ну как быстро надели эти браслеты и позвали сюда големов. Некогда мне возиться с вашей инициацией, проверять способности. Воспользуемся методом вероятностей.
Старик бросил первым двум шахтёрам массивные бронзовые браслеты, точно такие же носили поводыри в шахте.
– Быстрее!
От резкого окрика здоровенные мужики вздрогнули и торопливо защёлкнули браслеты на запястьях.