Без стука, по-хозяйски вплывает Соня, неизменно царственная и элегантная.
— Семеныч, три часа — как условились! — Она красноречиво указывает на свою сумочку.
Для нее все просто. Ну сидят какие-то. Сейчас Семеныч их спровадит и поведет ее смотреть квартиру.
Мусницкий на краткий миг теряется.
— Знакомьтесь, пожалуйста, — брякает он. — Наша уборщица.
Томилин с интересом рассматривает Соню. Соня с недоумением взирает на Мусницкого: с какой стати он ее аттестует таким образом? Почувствовав что-то неладное, она оборачивается к посетителям и натыкается на усмешку Пал Палыча.
Прошло много лет, Соня не сразу узнает следователя, но что-то в его облике приводит ее в смятение. Косясь в сторону Пал Палыча, Соня тянет с крючка персональное полотенце Мусницкого и начинает бестолково обмахивать пыль.
— С Софьей Рашидовной мы давненько знакомы, — улыбается Пал Палыч после паузы. — Помню, с метлой вы тоже неловко обращались.
Сонины руки, унизанные кольцами, замирают.
— Оставьте вы это пыльное занятие, а заодно и нас.
— Следователь Знаменский! — шепчет Соня, пятясь к двери, и медленно-медленно притворяет ее за собой.
— У вас есть экземпляр годового отчета о деятельности ДЭЗа? — спрашивает между тем Знаменский.
— Тот, что сдаем в район? Есть, Павел Павлович, есть.
Начальник отыскивает в ящиках стола переплетенную стопочку машинописных листов. Знаменский заглядывает в конец отчета.
— Подпись ваша?
— Моя.
— Очень хорошо, прямо подряд и пойдем, — говорит Знаменский и передает отчет Томилину, который раскрывает его на первой странице.
Но тут в кабинет врывается издерганный тощий человек в вязаной шапочке с помпоном.
— Приемные часы написаны с той стороны двери, — автоматически реагирует Мусницкий.
— Предупреждаю, я за квартиру платить не буду!
Мусницкий меняет тон. Не из-за угрозы — из-за присутствия Знаменского и Томилина.
— Гражданин, вы же видите, я занят с товарищами!
— Ну конечно, я — гражданин, они — товарищи, и я пошел вон!
— Завтра — в удобное для вас время. Прошу без очереди.
— Боюсь, завтра мы тоже будем здесь, — вмешивается Пал Палыч. — Давайте выслушаем сразу. — И предлагает посетителю: — Изложите, пожалуйста, суть дела.
— Да знает он прекрасно! А вы-то кто?
— Мы… проверяющие.
— Тут не проверяющие нужны — милиция! И сажать всех через одного! Иначе толку не будет!
— Полегче, гражданин, полегче! — одергивает Мусницкий.
— А вдруг да будет толк, — усмехается Пал Палыч. — Расскажите.
Посетитель принимается изливать душу:
— Я на верхнем этаже живу. Над нами — чердак. Как зима — на чердаке лопаются трубы отопления. А там голубей видимо-невидимо. Накопился помет. И вот, когда трубы с горячей водой начинают протекать, помет вместе с водой льется сквозь потолки. А внизу мебель. Книги. Про людей не говорю. Вонища! Я астму нажил!