– Ну хорошо! – Валери решительно махнула рукой. – Ты пойдёшь со мной, но с условием, что на каждом привале ты будешь учить меня. А когда мы вернёмся домой, ты продолжишь учить меня всему, о чём сейчас рассказывал. Не задарма, конечно – я буду оплачивать твой труд своей охотничьей добычей, так что с голоду ты не умрёшь. Но сперва тебя нужно хорошенько вымыть, а твою одежду прополоскать и натереть мятными листьями. Вон ручей, иди вымойся!
– Меня же сожрут речные твари! – испуганно отшатнулся ученик шамана.
– Эх, а ещё шаман называется… Всё приходится делать за тебя самой… – Валери подошла к самой кромке воды, взяла в руку зелёный амулет и закрыла глаза.
Через минуту девчонка обернулась к остолбеневшему от обилия выползших на берег зубастых тварей Стерху:
– Иди мойся!
– А… эти? – парень с расширенными от ужаса глазами указал пальцем на копошащихся чудовищ вокруг Валери.
– Не обращай на них внимания, – девчонка похлопала рукой по бронированному боку лежащего поблизости огромного панцирного бегемота, отчего зверь перевернулся на спину и издал довольные хрюкающие звуки. – Пять минут у тебя есть, а потом они полезут обратно в воду.
– Эээ, ладно. Но ты отвернись хотя бы, чтобы я мог раздеться!
– Не знала, что ты такой стеснительный. Ну хорошо! – Валери оставила бегемота в покое и повернулась к длинной водной змее с роскошным ярко-желтым плавником вдоль всей спины.
Водная змея с белыми неподвижными глазками послушно расправила верхний плавник, стоило лишь девчонке попросить об этом. Валери осторожно потрогала мягкие кожаные складки и тоненькие шипы на спине гадюки, стараясь не касаться кончиков шипов – змея сообщила, что они ядовитые. За спиной раздался шумный плеск и отфыркивание – это Стерх всё-таки решился войти в опасную реку. Змея непроизвольно дёрнулась от резкого звука, однако осталась на месте.
Валери оставила ядовитую гадину и перешла к следующему чудовищу – огромной, в два роста человека, кистепёрой рыбине, опирающейся при передвижении по мокрому берегу на мощные передние плавники. Рыбина оказалась слепа на один глаз и страдала от огромного количества пиявок и паразитов, густо облепивших её голову и не покрытое чешуёй брюхо. Юная охотница покачала головой, достала нож и принялась очищать шкуру водного монстра от непрошеных жильцов. За этим занятием через несколько минут её и застал вылезший из воды и даже успевший прополоскать свою одежду Стерх.
– Фи, пакость какая! – прокомментировал он вид извивающихся, словно черви, тонких белых пиявок на песке.
– Лучше бы не болтал, а помог мне. Видишь, как эта рыба страдает!