Вот как должны выглядеть книги о божестве. Освященные временем, написанные с благоговением. Красочная же брошюра читалась как увлекательный роман. Я даже забыла о времени, погрузившись в прочитанное.
А если… Если представить на мгновение, что книгу подложили специально, чтобы ложные претендентки были похожи друг на друга, как стадо клонов… И соблюдать конспирацию, уделяя внимание всем аристократкам, будто в книге написана чистая правда, а на самом деле искать ту, что не похожа на остальных…
Да это же… Это же гениальный ход!
Я спрятала усмешку. Нынешняя династия цепляется за трон всеми возможными способами. Принцы не дураки, а их отец — тем более.
Но сначала следует проверить догадку. Я методично обследовала библиотеку между обслуживанием вновь нагрянувших девушек. Исторические книги упоминали королеву Агнессу и ее достижения, но умалчивали о том факте, что она имела сверхъестественные силы. Я все больше утверждалась в правоте своей догадки. Кто-то методически изымает информацию о богине из общего доступа, и логично заподозрить в этом хозяев замка, то есть короля и принцев.
В поиске информации я по ошибке забрела к стеллажу, где стояли книги по алхимии. Сегодня я собиралась держаться от них подальше, но будто бес попутал заглянуть. Том «Основ алхимии» специально притягивал взгляд, а перед глазами вспыхивали картины реторт, ада, небесных светил.
Боже мой! В груди возникло чувство, будто за мной пристально наблюдают. Я попыталась выгнать из головы алхимические гравюры, но те будто специально загорелись еще ярче. В темноте под стеллажами что-то зашуршало, и выглянул лысый крысиный хвост гигантских размеров.
Дышать, ровно дышать. Я знаю свои страхи: с детства боюсь темноты и желтых фар машин, несущихся по скоростной дороге ночью прямо на тебя. Боюсь крыс, особенно желтых резцов, способных впиться в незащищенную плоть. Еще боюсь тяпнуть ножом, не посмотрев, однажды таким образом раскроила себе палец. Мне бы раньше понять, что монстр — это сборная солянка всего, чего опасаюсь. Он лишь плод моего воображения.
Близился вечер, библиотека пустела. Я собрала посуду, отнесла в буфет и тщательно вымыла. Пока вода лилась, мне казалось, что кто-то шумно дышит в затылок. Я оборачивалась пару раз — никого.
Взяла в руки ветошь. Протерла пыль и полы библиотеки. Из-под стеллажей высовывались волосатые лапы с длинными когтями и пытались цапнуть за лодыжку или запястье. Я терпела и не реагировала, хотя с каждой минутой им удавалось подобраться чуть ближе.
Не стоило смотреть на учебник по алхимии. Мне так спокойно было целый день без общества монстров. Теперь они вновь набирали силу…