В течение дальнейших дней мужчина старательно пытался с ней связаться. Он постоянно оставлял послания на поверхности зеркал, иногда Тафт видела его силуэт в отражении, но сразу же выгоняла кота из комнаты. Ей следовало бы отдать Чипа, но юная особа не могла воспринимать его как человека, что довольно серьёзно её обидел. Это был кот. Обычный кот. Так ей казалось, и так и было, когда Вайрогса кто-то отвлекал на его стороне. Лорен ухаживала за зверьком, тот иногда соглашался даже питаться кошачьим кормом. Время шло, студентка успешно игнорировала наследника и продолжала жить как раньше. Взялась за организацию вечеринки, помогла одногруппникам с приготовлениями, сделала несколько собственных предложений. Для знакомых она — активная участница и хороший помощник. А сама ведь просто всеми силами пыталась отвлечься. Ей ночами снились долины Меклета, остров над озером и оживлённые улицы столицы. И появлялось желание вернуться, окунуться ещё хотя бы разок в тот мир. Ибо реальность стала скучной, каждый день одно и то же: кафе у дома, сквер, университет, рядом с которым велась какая-то стройка, а после снова дом. Лорен не хватало другой стороны.
— Лорен, нам нужно больше роз!
— Поняла, — девушка вырвалась из мыслей и сделала несколько заметок в блокнот. С её ухода из замка прошло уже две недели, вечеринка назначена на вечер, остались лишь последние приготовления. Юная особа отложила список необходимых вещей в сторону и помогла одногруппникам перетащить коробки в другой конец зала, который оборудовали для праздника. Буквально шесть часов, и помещение окончательно преобразится.
— Ты уже выбрала, в чём пойдёшь?
— Да, есть у меня один вариант, — Тафт вспомнила про платье леди Вайрогс, которое запрятано далеко в шкафу вместе с одеждой прислуги и кулоном. Четырнадцать дней спустя девушка начала осознавать, что, возможно, погорячилась. Совесть проснулась, и появились угрызения. Они иногда мучили студентку, заставляли её сомневаться в правильности собственного выбора. Давило ещё и то, что утром зеркала были пусты. Лорен даже специально все проверила, но ни единого слова не отразилось на их поверхности. Последний шанс на возвращение упущен.
Приготовления завершились, и юная особа отправилась домой. Квартира показалась ей пустой и угрюмой, даже скачущий следом Чип не приносил радости. Погладила кота, прошла в спальню и увидела свёрток, аккуратно сложенный на кровати. Только тогда заметила несвойственный огонёк в глазах питомца. Подумала о затишье перед бурей.
— Даже не думай, — уверенно заявила студентка коту, — что я приму твой подарок.