– Да цапнули меня за ногу… Отойдите-ка снова назад: «продизенфицирую» тоннель.
Он отошёл на три шага назад, и начав с пола прямо перед собой, выпустил вперёд огненный факел, с удовлетворением констатировав, что визг быстро заглох, и наступившая тишина показалась успокаивающим бальзамом для сердца.
– Порядок. Теперь подождите ещё: попробую продизенфицировать… – он сунул место укуса в струю запала, и не удержался: заорал.
– Ну, как ощущения?
– Он хотел сказать Рахель всё, что думает по поводу «ощущений», но понял, что та как всегда пытается «поднять им боевой дух» с помощью оптимистичного юмора.
– Идём. – наступать на укушенную и обожжённую ногу было больно. Но он молчал и только досадливо морщился: не до жиру, быть бы живу!
Примерно через ещё полчаса они пришли в очередную комнату-перекрёсток. Здесь никого не было. Впрочем, не имелось и лотка и пипок.
– Блинн… Не угадали. Придётся возвращаться.
– Придётся. Но вначале я посмотрю на свою ногу. – Керк, последние несколько минут уже с трудом сдерживавший стоны, и начавший прихрамывать, опустился на пол, и обеими руками приблизил укушенную ступню к глазам.
Осмотр его никоим образом не устроил:
– Проклятье. Похоже на газовую гангрену.
– Как?! Но… Так быстро?! Ведь на заражение и гангрену нужно… По крайней мере несколько часов?!
– Так это там – дома. А здесь… Короче: быстрее назад, и в следующий тоннель! Нам нужно скорее найти выход, и вернуться таким образом в наш «предспальный» зал. Чтобы эффекты от очередной иллюзии рассеялись. Иначе я рискую остаться без ноги!
– Керк… – беспокойства в голосе не заметить было невозможно! – Ты и правда думаешь… Что это поможет?!
– Да. Да. Должен же человек, как ты говоришь, во что-то верить!..
На возвращение и поход в следующий тоннель ушло больше часа: к его концу Керка уже почти волокли на руках женщины. Керка тошнило, и температура поднялась так, что спутницы начали ругаться, причитать и плакать.
Это дело он пресёк, доходчиво объяснив им, что чем тратить силы на истерики, лучше постараться сохранить ему жизнь, двигаясь, пусть молча – но быстрее!
На возвращение и поход в третий тоннель ушло ещё два часа. Керк уже не помнил, как это происходило: к концу похода почти отключился от боли и головокружения. Нога пылала адским пламенем, и тело ниже пояса не реагировало на попытки пошевелить хоть чем-то…
Мысль преследовала только одна: если в третьем зале не окажется выхода – ему конец!
Очнулся на полу, лёжа на спине. В глаза бил ослепительный привычный свет плафонов любимого «предлифтового» зала. Он застонал.