В комнате за лифтом их ждал очередной сюрприз: сапоги до колен!
И – всё!
Керк убрал руку от затылка, постаравшись выглядеть поумнее:
– Понятно. Ни стрельба, ни какой другой способ уничтожения врагов не предусмотрен. Нам нужно будет просто пройти мимо них, а вот эта толстая кожа по-идее должна защитить нас. От укусов.
– А почему ты думаешь, что именно – от укусов?
– Ну как же! Иначе нам не дали бы ничего. А так – мы защищены. От врагов, явно ползающих по земле, не имеющих крыльев, но зато оснащенных, если мне позволят так выразиться, мощными приспособлениями для кусания!
– Клещи, что ли?
– Вряд ли. Те слишком малоподвижны, и не создали бы нам нужной «остроты ощущений». А так – думаю, нам предстоит побегать, и побегать быстро.
Вероятно, это будут муравьи.
Могу со всех ответственностью заявить – это опасные ребята. У них имеется и химическое оружие: муравьиная кислота, которую они обожают разбрызгивать из брюшка в глаза жертве, и огромные сильные жвала. Способные прокусить даже кожу подошв.
Шнуруйте надёжней сейчас. Там, похоже, для этого возможности не будет.
Он угадал.
Но от этого не почувствовал никакого удовлетворения: едва они попали снова на поверхность – на этот раз на подобие пустыни, с настоящими барханами и чахлыми кустиками саксаула! – за ними устремилась в погоню огромная стая муравьёв!
– Мы для них – желанная добыча! – Керк бежал не слишком быстро, подстраиваясь под скорость Рахель, самой среди них медленной, – И если не сможем выдерживать такую, крейсерскую, скорость достаточно долго, нас рано или поздно настигнут. И – «мементо мори»!
– Проклятые… х-х… твари! – Рахель уже не оглядывалась поминутно, предоставив это тому, кто бежал быстрее, и мог себе позволить тратить лишние силы, – Я так долго… реально не выдержу! Х-х!..
– И я!
– И я! Но должен вам сказать, милые дамы, что смерть от расчленения на полтора миллиона кусочков – крайне болезненная штука!
– А… почему… х-х… на полтора… миллиона?
– Не знаю. Просто – так придумал. Сам. Чтоб придать вам бодрости духа!
На него взглянули так, что Керк подумал, что если их и не догонят чёртовы упёртые преследователи, то там, «дома», его уж точно сегодня ненаказанным не оставят!
– А… Что это… за муравьи?..
– Похоже, марабунта. Странствующие муравьи. Отличаются огромным (Ну, сравнительно!) размером, фанатичной упёртостью в преследовании, и крайне свирепым характером!
– А… х-х… почему?!
– Ну, во-первых – они странствуют. – он тоже задыхался, и старался говорить фразами покороче, – То есть – их кормовая территория всё время меняется. Поэтому они заинтересованы в