— Люда, объясните мне, почему вы оправдываете Котлярову, — мягко попросила я. — Вам доподлинно известно, ну или вы хотя догадываетесь, кто на самом деле совершил убийство?
— Откуда? — Клиентка изумленно уставилась на меня. — Я даже не знала, как зовут Вариного начальника, пока его не убили и не обвинили в этом нашу соседку.
— А кто вам сообщил об этом убийстве?
— Муж. Он был дома, когда на квартиру, которую снимала Котлярова, пришли с обыском. Его пригласили туда в качестве понятого. Сергей пытался убедить следственную бригаду, что они на ложном пути. Но к нему не только не прислушались, а еще и вызвали на допрос в следственный комитет как возможного сообщника. Представляете? — Людмила скривила губы в ухмылке.
— Возможно, я чего-то не знаю, но со стороны ваши рьяные попытки защитить соседку действительно выглядят подозрительно.
— Вы говорите один в один, как следователь Рузаев. Ему тоже поначалу казалось очень подозрительным, что мой муж вступился за нашу соседку. Но потом, когда Сергей рассказал ему, что мы очень обязаны Варечке, следователь отпустил его.
— И чем же вы обязаны Котляровой? — не могла не поинтересоваться я.
— О, это длинная история! — взмахнула рукой Людмила. Выдержав паузу, она произнесла: — Но я попытаюсь рассказать вам ее покороче.
Совсем коротко у нее не получилось — моя клиентка красноречиво вещала о событиях недавнего прошлого минут сорок…
В апреле, в Страстную пятницу, Люда возвращалась с работы домой и увидела Светлану Кондратьевну, няню своей пятилетней дочери, мечущуюся по двору. Оказалось, она потеряла девочку. Поначалу Людмиле было не до выяснения обстоятельств того, почему та не уследила за Дашенькой. Мать сразу же включилась в активные поиски своей пропавшей дочурки. Она обследовала не только свой, но и соседние дворы, оббежала соседей, у которых были дети примерно того же возраста, что и ее дочь, но все без толку. Отчаявшись, Люда позвонила мужу и сквозь слезы сообщила ему о пропаже Даши. Он тут же поехал домой и, выйдя из машины, набросился с упреками на Светлану Кондратьевну, не уследившую за ребенком. Та сначала оправдывалась, ссылаясь на непослушание и непоседливость девочки, а потом замолчала, уставившись за спину разгневанного отца. Но пауза была недолгой.
— Это она украла Дашу! — Няня указала пальцем на Варю, держащую за руку девочку. — А я тут ни при чем!
Людмила прижала к себе дочку, а Сергей обрушился с обвинениями на молодую соседку. Девушка слушала его молча и даже не пыталась как-то выгородить себя. Только когда Усов замолчал, она негромко произнесла: