И этот фактик оказался первым звеном в длинной и прочной цепочке причинно-следственных связей. Цепочка эта извивалась по траектории, Дементьеву уже неподконтрольной.
* * *
В пригородную электричку, в которой ехал Сергей Грачев, вошли два человека в темной униформе с золотыми пуговицами. Он заметил их сразу: они появились одновременно с двух концов вагона.
Медленно и угрожающе, как две черные тени, приближались они к единственному припозднившемуся пассажиру. В упор глядели они на усатого парня в коричневом пуховике.
«Все, застукали», — мелькнуло в голове Сергея. Он поднял плечи, но с места не сдвинулся, понимая, что сопротивляться бесполезно. Вспомнился обрывок информации, услышанной от кого-то (уж не от того же Геннадия?) — у работников юстиции темно-синяя форма… как у лесников. Эх, податься бы сейчас в лес и спрятаться там в какой-нибудь заброшенной медвежьей берлоге.
А двое уже нависли над ним. Сейчас скажут: «Руки за голову! Вы арестованы».
Сергей видел, как они открывают рты, но смысл сказанного доходил до него с опозданием.
Когда же наконец дошел — он чуть не расхохотался.
— Ваш билетик! — Вот чего они требовали.
— Всего-то навсего?
— Ишь, смеется, наглец. — Они уже приготовились взять его под руки. — Попался? Думал, по ночам контролеры спят? А мы не спим.
— Молодцы, — сказал им Сергей. — К награде вас надо представить.
— Билет предъявляй, весельчак.
— Да у меня сезонка, — Грачев перевел дух. Он действительно неделю назад купил сезонный проездной для поездок к матери.
— Показывай.
Он принялся шарить по карманам.
Вот черт, а ведь эта проклятая бумажка осталась в сумке! Она была вложена в паспорт…
— Артист! — контролеры наблюдали за его лихорадочными поисками. — Ладно, поискал и хватит. Штраф давай плати.
— Честное слово…
— Ага, честное-пречестное. Скажи еще, пионерское. Или штраф плати, или давай на выход.
Сергей уплатил бы штраф с превеликой радостью, да все деньги, что были при себе, истратил на телефонные жетоны, когда звонил Дементьеву.
— Ребята, извините, нет ни копейки.
— Тогда на выход, — его с двух сторон приподняли за локти. — Пошли с нами, там разберемся.
Там — это где? Надо думать, в дорожной милиции. Которую почти наверняка уже поставили в известность о скрывающемся преступнике.
Однако ничего не оставалось, как подчиниться. Оба контролера были здоровяками: видно, на ночь глядя, именно таких посылают на смену. Днем билеты проверяют в основном старушки.
Силы у Сергея иссякли. Он покорно вышел с ними на пустынный перрон.
Это была станция «Северянин». Уже Москва…
* * *
На электронных часах метро загорелись цифры 00–25. Все было подготовлено к захвату, не хватало лишь существенной малости: не было преступника.