— Приходилось мне там бывать с тятенькой мальцом, годков двадцать тому.
В Измайлове, на берегу Яузы, нетерпеливо расхаживал Пётр. Тиммерман с поклоном подвёл Брандта.
— Кристиан Брандт, — представился тот Петру.
— Стало быть, Карстен? — весело проговорил Пётр.
Разговорились, оказалось, что голландский мастер старый моряк. Пригласил его в Россию ещё отец Петра, Алексей Михайлович.
Не спеша осмотрев ботик, он облокотился о борт, раскурил маленькую трубочку. На Петра повеяло терпким дымком. Он раздул ноздри, слегка закашлялся.
Брандт провёл ладонью по шероховатому планширю, взглянул на Тиммермана:
— Подобный бот, помнится мне, мы ладили в Дединове.
— Ты служил на «Орле»? — вскинулся Пётр.
— Верно так, государь. По указу вашего батюшки, царство ему небесное, великого государя Алексея Михайловича в Астрахани плавал.
Пётр присел на бревно, кивнул Карстену:
— Садись рядом. А каким образом ты попал в Москву и что за корабль был «Орёл»?
Брант раскурил трубочку, попыхтел молча.
— Давненько это было, государь. — Он чисто выговаривал русские слова. Видимо, основательно пообжился на русских землях. — В Московии обретался тогда наш негоциант Иван Сведён. Царь Алексей Михайлович просил его нанять в Голландии шкиперов, матросов, пушкарей на корабль «Орёл». По этому поводу и встретил меня в Амстердаме капитан Давид Бутлер. — Брандт оживился, расправил плечи. — Молод я тогда был, холост, констапелем на королевском флоте кончил контракт. Давид знал меня по службе, заманил в Московию. Обещал хороший заработок. Нас тогда чёртова дюжина набралась кормщики, парусники, пушкари. Я тогда в Дединове за корабельного плотника трудился.
— А что, «Орёл» против ветра выхаживал? — спросил как бы невзначай Пётр.
— Паруса на судне токмо для того и служат, — пожал плечами Брандт. — Каждый парусник идёт против ветра. Только по-разному — один ходко, другой валко.
Царь кинул взгляд на смущённого Тиммермана.
— А что, и по Волге такие лодьи шастают?
— И по Волге, и по морю из Астрахани царские купеческие бриги в Баку и Персию с товарами отправляются. Рыбацких парусных карбасов на взморье всегда полно.
Рассказ Брандта всё больше завлекал, бередил любопытство Петра.
— Чего для выделывали тот корабль в Дединове?
— Великие надежды возлагал царь ваш батюшка на «Орёл». Хотел отправить послов в Персию и Индию. Торговлю завести с теми странами. Да жаль, всё порушилось.
— Что же помехой стало?
— В ту пору смутьяны в наших краях объявились. Атаман казацкий Стенька Разин пришёл в Астрахань, захватил и «Орёл». Царских слуг в то время не миловали. Наши товарищи на шнявах смогли уйти в Персию, а мы с капитаном Бутлером не успели и потом еле ноги унесли от разбойников. Целый год, почитай, добирались до Москвы… — Брандт выколотил трубочку, поднялся, подошёл к корме ботика, ласково потрогал полукружье транцевой доски. — Сей бот остался с тех времён. Даже узорчатые кромки по бортам и на корме сбереглись, только краска вся полиняла.