Страсть как любил пятнадцатилетний царь, кроме прочего, шастать по разным подворьям, амбарам, высматривать разные поделки, устройства. В последнее время, кроме Апраксина, брал с собой Франца Тиммермана из Немецкой слободы, знатока разных приспособлений. Он первый объяснил недавно хитроумную новинку — астролябию. Как-то июньским полднем забрели они в усадьбу Никиты Ивановича Романова в Измайлове, двоюродного брата Михаила Фёдоровича Романова, деда Петра. В своё время тот прослыл любителем всяких европейских диковинок. На льняном дворе заглянули в дальний амбар. Среди хлама в дальнем углу, около стены, лежала на боку лодка. Пётр раскидал рухлядь, поднялась пыль.
— Гляди-ка, лодья, откуда она здесь? Федя, крикни мужиков.
Подтащили лодку к выходу, смахнули пыль. Видно, давно она валялась в сарае, потемнела от времени.
Франц обошёл лодку кругом, заглянул под один борт, присел на корточки возле кормы.
Пётр цепко следил за ним, нетерпеливо спросил:
— Что сие за штуковина?
— Сие, государь, видимо, бот аглицкий, ходит не только по ветру, но и против него.
— Коим образом?
— Для того надобно ему машту соорудить, парусину из холста сшить. — Франц провёл рукой по днищу. — Судно, как видно, долгое время здесь без присмотру находилось.
Апраксин вдруг хмыкнул:
— Видел я подобный бот в Дединове, когда с тятенькой бывал там.
Пётр быстро повернулся:
— Не путаешь?
— Слава Богу, память не отшибло. Там ещё один такой был.
Тиммерман пожал плечами:
— Может, и так, государь, я в Дединове не бывал.
— Франц, что тебе потребно для поправки лодьи?
Голландец добродушно улыбнулся. Он не раз слышал в Немецкой слободе на Кукуе о любознательности молодого царя. Лефорт вечерами в аустерии рассказывал о его настырной пытливости.
— Исправить судно мне не под силу, не хватит уменья. Я мало занимаюсь плотницким делом, а тут надобен корабельный мастер. Но я найду такого мастера, есть у меня на примете старинный мой земляк.
Пётр умоляюще посмотрел на собеседника. Здесь нахрапом не возьмёшь.
— Послушай, Франц, бери мою повозку и с Федькой поезжай, разыщи того умельца.
В Немецкой слободе плотника не оказалось. Разыскали его у водяной мельницы, ремонтировал колесо. Франц объяснил, в чём дело, и они втроём поехали в Измайлово. По пути Апраксин долго присматривался к попутчику, узнал, что зовут его Карстен Брант, потом решился спросить вежливо:
— Случаем, вы не бывали в Дединове?
— О, я жил там полгода, но откуда вы так предполагаете?
Апраксин ухмыльнулся довольный, вздохнул, будто освободился от мучительных поисков в памяти: