Выпив за встречу, он продолжил:
— Я, если помнишь, сразу после института загремел в армию на год. Но это — официально, а неофициально меня распределили в «ящик», здесь же, в Москве, на Вернадского. Сейчас там, кажется, автосалон на первом этаже сделали. Занимался микроэлектроникой, квартирку дали служебную. Отбарабанил семь лет, потом понял, что дальше МНС не поднимусь, и решил уйти. Вначале отпускать не хотели, предлагали даже совсем перейти на военную службу, офицером, но я, понятное дело, отказался — хватит того, что мой папаня ей отдал почти 40 лет жизни!
Рассказывая, Алексей быстро и умело нарезал колбасу, сыр, выложил в блюдечко шпроты.
— Вобщем, в конце концов, добился, что меня уволили. Правда, вначале загнали в какой-то свой филиал на Кавказе. Там я поторчал еще с годик, а потом рванул на БАМ. С тех пор так и обитаюсь в тех краях. Последние лет десять — в Февральске, это недалеко от Благовещенска. Слыхал о таком? Как перестройка началась, кооператив свой открыл, оргтехникой занимаюсь. Ну, там, персональные компьютеры, копировальные аппараты и прочая дребедень. Сейчас вот за компьютерами приехал. Но хватит о моих делах, ты-то как, где? Чем занимаешься? Хотя, ты уже что-то тут заливал насчет «большого начальника».
— Ну почему сразу — заливал! — Леонид попытался изобразить на лице возмущение, но не выдержал и широко улыбнулся:
— Нет, правда! Я сейчас, как говорится, «на коне»… Или — «на волне»? Или «на волне, верхом на коне»?
— Вот, рифмоплет! — улыбнулся Алексей.
Быков в ответ снова счастливо засмеялся:
— Леха! Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!
Но когда Захаров вновь спросил его:
— Так, куда же ты все-таки пропал после института? Столько лет ни слуху, ни духу…
Леонид замялся, потом неуверенно, словно чего-то недоговаривая, произнес:
— Ну, я тоже, это… в армии был… как бы…
— Что значит — как бы? — удивился Алексей, — Или был, или нет — ты уж как-то определись!
Быков замялся, взглянул на полупустую бутылку джина, ненатурально удивился — «это что, мы уже полбутылки прикончили? Я и не заметил…», — и, подумав еще немного, неожиданно выпалил:
— Вобщем, не был я ни в какой армии! Хотя в «военном» есть запись, как положено. Как ты сказал? Официально числился… Ну, ладно, раз уж пошла такая пьянка… да и страны той уже нет… Короче, в «конторе» я работал! Ну, сам понимаешь, в какой…
Захаров с удивлением посмотрел на него, но Леонид, отводя взгляд, снова потянулся к бутылке:
— Давай, старик, за нас, за прежних! За тех, какими мы были раньше!
Выпив, он замолчал. Потом, видимо, окончательно решившись, стал рассказывать.