— Ма, ну чем Питер хуже? Я вообще Москву не люблю! Шумная, суетливая, народ какой-то злой… На улице никто никогда не остановится, не подскажет, как пройти! Да и в армию я, честно говоря, не очень… Хватит с нас и отца!
В глубине души он все же испытывал чувство гордости: как же, из всего курса его одного направили в Москву, да еще и в „ящик“! Правда, почему-то в направлении написали, что место работы — в/ч 17835. „Наверное, из соображений секретности!“ — решил он, и чувство гордости только усилилось.
На поверку „ящик“ оказался самым обычным НИИ, располагавшимся во вполне современном многоэтажном здании в одном из новых районов Москвы. Впрочем, и сама работа, на первый взгляд, ничем особо секретным не отличалась. Как и в студенческой научно-исследовательской лаборатории, Алексею поручили программирование новых микросхем. Предназначения их он не знал, но догадывался, что управлять они будут вовсе не станками на конвейере какого-нибудь машиностроительного завода.
Первое время он жил в институтской гостинице для приезжих, но уже спустя два месяца ему, к большой зависти остальных рядовых сотрудников, неожиданно предоставили однокомнатную служебную квартиру. Тут же на Юго-Западе, совсем недалеко от института. А прямо перед Новым Годом случилось событие, вызвавшее еще большее удивление и уже открытую неприязнь даже среди старых работников НИИ — Алексею предложили загранкомандировку. Да не в какую-нибудь Болгарию или Польшу, а в самую что ни на есть капиталистическую ФРГ!
— Тебя что, правда, в Дюссельдорф отправляют? — с нескрываемой завистью спросил его новый институтский дружок Олег Липкин.
— Да, там конференция какая-то по микропрограммированию будет — как раз моя тема. Я уже и документы в аспирантуру подготовил, „диссер“ буду готовить! — гордо ответил Алексей.
— Странно… — задумчиво сказал Олег, — Это, вообще-то, и моя тема тоже… А я все-таки здесь третий год!
И с недовольным видом отошел от Захарова.
В институтской столовой к Алексею неожиданно подошел начальник 1-го отдела Анатолий Викторович Сагдеев. Чем конкретно он занимался, никто не знал, но поговаривали, что помимо своей основной должности, он является еще негласным сотрудником органов — „сексотом“. Ни подтвердить, ни опровергнуть это предположение никто, разумеется, не мог, да и не пытался — а вдруг!..
— Алексей Алексеевич, загляните ко мне после перерыва! — вполголоса сказал он Захарову и, словно ничего не произошло, направился со своим подносом искать свободное место.
„Сейчас начнет инструктировать, как вести себя на „вражеской территории“, — недовольно подумал Алексей, подходя к кабинету Сагдеева и вспоминая многочисленные истории и анекдоты про эти инструктажи. Однако то, что он услышал в этом кабинете, привело его в полное замешательство.