— Да ну тебя.
— Ну, Аечка… Ну, красоточка моя… Я в отчаянии.
— Не могу. Не хочу. Не буду.
— Я заплачу тебе вдвойне. А если ты согласишься ещё и на комнату, то…
— НЕТ!!!
— Ладно, молчу. Но тебе ведь нужна новая печка.
— Я что-нибудь придумаю.
— И за аренду скоро платить.
— Я справлюсь.
— Ну, А-а-а-я-а-а…
— Ладно, но…
— Ура! Ура, я знала, знала, что на тебя можно положиться! — подруга бросилась на шею.
— На меня — да, но вот с тобой сложнее.
— А и не надо, я знаешь, какая безответственная?
— Угу.
— Ну, в последний раз, честно. Не сердись. Обслужишь несколько столиков, и все. Тебе только принять заказ и проследить за его доставкой.
— Я помню.
— Вот и умница. Угостишь пироженкой?
— Обойдешься, худеть вроде собиралась.
— Вот после пироженки и начну.
— «Я вот сейчас, к примеру, два часа отчаивалась… с вареньем и сладкими булочками».
— Не можешь не поиздеваться, да?
— Чем я хуже тебя?
*****
После ухода подруги она села и задумалась. Зря согласилась, но задний ход включать поздно, да и платили за смену хорошо. Людка работала в новом ресторане «Темнота», где посетители в кромешной тьме ели, пили, говорили. Как можно в такой обстановке испытывать кайф, ей было неведомо, но ресторан очень быстро стал популярным.
Ая посмотрела на часы. Пора собираться, но вот что поделать с диким нежеланием туда идти? Печка… Да, как ни крути, а новый духовой шкаф становился жизненно необходим, старый был отремонтирован в последний раз, как сказал мастер. Она не спорила, понимала, что мастер прав, да и старая духовка послужила верой и правдой уже достаточно, пора было отправлять её на "пенсию", но как же жалко было денег…
— Что ж, пора! — Ая решительно поднялась и отправилась в душ. Негоже появляться на халтуре потной и в муке.
*****
Крот, ну чего ты копаешься? — Леший зло кричал в трубку, нервничая, что друг своим опозданием всех задерживает. — Я это устал уже слушать! У тебя ровно десять минут, паршивец. — Не, ну каков, а? — посмотрел на Кота, выключая телефон. — Столько времени не могли собраться, а тут…
— Предлагаю начать, — Кот обвел друзей взглядом, ухмыльнувшись на кивок Соплёва. — Нас уже двое — большинство. Леший, щелкни пальцами, позови малышку, — указал на администратора, девушку небольшого роста с ладненькой фигуркой.
— Сам не можешь?
— Уважаю старших.
Леший поднял руку, подзывая упомянутую особу.
— Мы готовы, но один из нас задерживается. Вы проводите его позже?
— Конечно, не беспокойтесь, пожалуйста. Все сделаем. Проходите сюда, — она открыла дверь, протянув петлю. — Держитесь за неё или друг за друга. Первый из вас может за меня, — она нацепила очки ночного видения и вошла внутрь темного, очень темного зала.