Мама была так счастлива, когда у них все было спокойно, когда он был доволен… И Ая мать любила. Быть может, многого не понимала в её поведении и таких отношениях с мужем, но любила. И она помнила самые лучшие времена, связанные с ней.
Девушка никак не могла привыкнуть к резким окрикам отчима, — обычно мужчина вел себя по-другому, — как и не могла заставить себя слушаться его. Эти крики словно приводили в действие пусковой механизм где-то внутри, и тут же бунтарский дух овладевал ею целиком.
Диктаторские замашки, взгляды, прикосновения… Он никогда не будет ей настоящим отцом, как он может не понимать этого? И как может продолжать делать вид, что — отец?
— Дочь, остановись!
Она, не оборачиваясь, показала ему средний палец. Знала, что отчим потом будет долго и монотонно твердить матери, какой у неё неблагодарный и грубый ребенок, а та будет опять пить лекарство и извиняться, но свой порыв сдержать не смогла. Не в этот раз.
Схватила, не глядя, куртку с вешалки, шарф, и выбежала на улицу. Вот уже неделю как она болела, но отчим и слышать ничего не хотел, заставляя репетировать, чтобы выступить завтра на сцене. Она кричала так, что голос охрип. А может, он охрип из-за больших нагрузок. Или болезни, черт его знает. Просто одним утром проснулась уже не та.
А все из-за того, что какие-то влиятельные «шишки» — друзья отчима должны были посетить ресторан, в котором Ая иногда выступала. Она пела не потому, что так хотел липовый отец, а потому, что просил её друг, работающий там барменом и аккомпаниатором по совместительству.
*****
Славку она знала давно — лет шесть, кажется. Познакомились на идиотском «Празднике урожая», в котором участвовали их школы, и до сих пор поддерживали отношения. Они тогда вместе принесли винегрет и спорили, чей вкусней, хотя оба, как оказалось позднее, не любили его. На «слабо» съели всё, что принесли, а потом лежали «с животами» и спрашивали друг у друга по телефону, кто сколько раз сходил в туалет.
Победила Ая.
*****
Самое смешное, когда она всё же пошла на репетицию, чтобы показать и доказать, что действительно не сможет выступить, что вконец надорвёт связки, а все посетители разбегутся от её «карканья», вышло наоборот. Как только Ая, закрыв глаза, запела, работа в ресторане остановилась.
К ним со Славкой стали выходить сотрудники, занятые на кухне, в гардеробе, с удивлением смотрели официанты и администраторы, показался даже директор, заехав «на минуту, по делам». Ая исполняла романс, специально выбранный как относительно спокойную композицию, но её голос, став хрипловато-чувственным, выражал такие проникновенные эмоции и так брал за душу, что почти у всех женщин, находившихся рядом, защипало в глазах.