— Эспера, у тебя проснулась демоническая сущность? — он мельком взглянул на нее, чтобы уловить хоть какую-то эмоцию.
— Нет, откуда такие мысли?
— Ты снова контролируешь эмоции.
— Это не сущность, это восстановилась защита Тьмы.
Рэм конечно был рад тому, что девушка теперь под защитой, но одновременно он очень скучал по той, веселой и легкой в общении Эсперанце.
Практически подъезжая к месту, указанному на карте, Эсперанца начала чувствовать какое-то беспокойство. Ощущение чего-то неправильного не покидало ее. Под кожей словно что-то зудело, чесалось, требовало чесаться и раздирать кожу до крови, выпуская это что-то наружу. Рэм почувствовал, что с девушкой происходит что-то неладное.
— Маленькая, что случилось?
В ответ Эсперанца выгнулась дугой и застонала, сдирая с себя одежду. Рэм остановился и Эспера вывалилась из машины на обочину. Ее гнуло, ломало, она кричала так, что Рэм от бессилия и отчаяния был готов умереть за нее, лишь бы ей стало лучше. И когда парень уже потерял всякую надежду, а из горла девушки вырывались глухие хрипы, на ее коже проступили черно-золотые руны, засветились изнутри, она вскрикнула последний раз и обмякла в его руках.
— Маленькая моя, родная, что с тобой? Пожалуйста, открой глаза! Посмотри на меня! — чуть не плакал Рэм, сжимая в руках почти невесомую фигурку.
Эспера всхлипнула, открыла глаза, мутный взгляд наткнулся на лицо Рэма, в нем появилось узнавание, и девушка оттолкнула от себя парня, вставая на ноги. Оперлась на машину, постояла пару минут с закрытыми глазами, отмахиваясь молча от вопросов Рэма о самочувствии, выпрямилась и…
— Рэм, нам нужно идти туда. — Ее пальчик указывал в сторону глухой лесной стены, примыкающей почти вплотную к дороге.
— Уверена? Может подождем, отдохнешь?
Спокойный, до ледяного, взгляд уперся в молодого человека:
— Да, уверена. И нет, я не хочу отдыхать. Пойдем, у нас немного времени.
Эсперанца уверено шла в сторону леса, поднырнула под нависающие ветви и легко перепрыгнула лежащий ствол валежника.
— Маленькая, подожди. Темнеет, можем потеряться.
— Рэм, не отставай. Что-то меня беспокоит этот твой ретранслятор. Чую неладно что-то с ним.
Она почти бежала по лесу, словно волчица, принюхиваясь к запахам леса и вглядываясь в наступающую темноту. Рэм еле успевал за ней, задыхался, удивлялся ее выносливости, но не отставал. Вдруг девушка остановилась как вкопанная.
— Шшш! Тихо! — она подняла вверх руку. — Смотри!
Впереди в свете растущей луны лежал неправильной формы камень, поверхность которого поблескивала словно была смазана каким-то жиром. Эсперанца подошла ближе к этому камню и, мазнув пальцем по нему, поднесла к носу.