— Случайность это, мил-человек, чистая случайность. Умерли люди, жалко их. Да ведь от судьбы не убежишь, верно? — кинулась Семениха за поддержкой к Крячко. — У тебя вот, мил-человек, детишки имеются?
— Не обзавелся, — сухо ответил Стас.
— Ничего, будут еще, — обнадежила Семениха. — Тогда и узнаешь, каково это, кровиночку взрощенную в тюрьму провожать.
— Ну, спасибо на добром слове, хозяйка, — опешил Крячко.
— Хорош лясы точить! На вопрос отвечай: кто из Котиковых у тебя квартирует? — оборвал беседу Бессмертнов.
— Ванька Косой, Лоботряс, Проныра, — начала перечислять Семениха. — Еще Гоголь забрел на днях. И Сирота, естественно. Он всегда при мне. Хороший мужчина, хозяйственный.
— Чего же он, такой хозяйственный, двор твой в порядок не приведет? — хмыкнул Крячко.
— А чем тебе мой двор не угодил? Двор как двор, мне нравится, — нараспев проговорила Семениха. — А хочешь, оставайся, позволю тебе во дворе похозяйничать.
Устав от долгих пререканий, Бессмертнов отодвинул бабку в сторону и прошел в дом. Крячко следовал за ним. Не успев войти, он тут же сморщился и зажал нос рукой. Вонь в доме стояла неимоверная.
— Что, не нравится амбре? — рассмеялся Бессмертнов. — Тут тебе не курорт, бомжи живут, а удобства во дворе, и банька приносной водой топится. Заходи, знакомить тебя буду.
Крячко прошел в первую комнату. Там вповалку, кто где смог устроиться, спали человек десять мужиков. «И как они только поместились здесь?» — удивленно подумал Крячко. А Бессмертнов как ни в чем не бывало пробирался между поваленными телами, отыскивая тех, кто был нужен. Время от времени он толкал какого-нибудь мужика мыском ботинка в бок и отдавал короткий приказ:
— Вставай, и во двор. Живо.
Мужик тут же вскакивал, дико озирался по сторонам и, не задавая лишних вопросов, просачивался сквозь дверь во двор. Процедура повторилась ровно пять раз. Все это время Крячко стоял у двери, не переставая удивляться, как Бессмертнову удается распознать нужных людей в этой безликой массе бомжей. Когда пятый мужик прошмыгнул во двор, Бессмертнов удовлетворенно хмыкнул и предложил Крячко:
— Пора и нам на свежий воздух. Разговор лучше там вести. Боюсь, здесь ты долго не протянешь.
Стас с радостью выскочил из дома, не дожидаясь повторения предложения. Мужики, высланные Бессмертновым во двор, жались к крыльцу, силясь проснуться. Семениха куда-то исчезла. Куда именно, Крячко узнал через минуту. Подполковник Бессмертнов едва успел спуститься с крыльца, когда она появилась в дверях, держа в руках кастрюлю с вонючей мутной жижей. В кастрюле плавал половник. Примостив ее на порожек, Семениха извлекла из кармана передника видавший виды граненый стакан и загремела половником, зачерпывая муть и наливая первую порцию в стакан.