Спустя неделю они направились на свадьбу Мэри и Билла. Рита впервые выступала в роли подруги невесты. До этого в ее жизни как-то не было женщин, дорогих ей, тем более таких, которые выходили бы замуж. Надо сказать, что несколько раз за этот вечер — и в церкви, и в мэрии — она ловила себя на мысли о том, что завидует подруге. Объятия на глазах у всех, объявление об отношениях Мэри с Биллом — в этом было нечто очень притягательное.
Миновал март, настал апрель, каштаны на Бродвее выпустили первые нежные листочки. За это время Федор еще дважды отправлялся в свои загадочные поездки, о которых ничего не рассказывал.
Потом он сам заговорил о том, что пора ему выполнить давнее обещание и свозить Риту на Великие озера, к Ниагарскому водопаду.
— Должна же ты наконец увидеть страну, в которой живешь уже полгода, — сказал Федор. — Ведь Америка — это не только Нью-Йорк. Давай поговори со своим импресарио, возьми на следующей неделе отпуск, и мы отправимся в путешествие.
Рита пообещала, что непременно сделает так, как он просил, но почему-то все время откладывала разговор с мистером Самуэльсоном. Потом случилось нечто такое, что отодвинуло эти разговоры далеко в сторону.
Шла вторая неделя апреля, когда Федор собрался в очередную поездку. Уезжая, он сказал, что после возвращения отложит все дела и они поедут к Ниагарскому водопаду.
— Я вернусь через неделю или десять дней, как и всегда, — заявил он. — За это время ты должна решить вопрос со своим отпуском.
Обещаешь?
— Да, милый, — ответила она и решила, что не будет больше откладывать это дело и обязательно поговорит с владельцем театра.
Рита действительно поговорила с мистером Самуэльсоном, и он согласился ее отпустить аж на две недели. Ей осталось дождаться Федора. Так прошел день, а за ним и второй.
В тот вечер Рита вернулась домой усталая и рано легла спать. Вдруг среди ночи ее разбудил шум в прихожей. Ей показалось, что там находятся несколько человек.
«Что такое? — в тревоге подумала она. — Может, к нам залезли воры?»
Рита тихонько открыла шкаф, нашарила рукоятку «браунинга» и вдруг услышала в прихожей знакомый голос. Это был Федор. Он негромко чертыхнулся.
Она накинула халат, вышла в прихожую и включила свет. Картина, которую увидела Рита, поразила ее в самое сердце. Федор лежал в кресле, стоявшем в углу. Весь его костюм был залит кровью. Над ним склонился какой-то парень лет двадцати, который пытался снять с Федора пиджак.
Они увидели Риту, подняли головы и уставились на нее.
Потом Федор с трудом произнес:
— Тут у нас с Джимом случилась небольшая авария. Просто дорожное происшествие. Тебе не о чем беспокоиться.