По мере того как потолочник приближался к Полю, фантом становился все реальнее, потому что Поле получало все больше информации об искомом объекте, скачивая ее из мозжечка потолочника. И когда тот приблизился к Полю на расстояние в десяток шагов, он увидел перед собой Тима.
Но это, разумеется, был не Тим, а его фантомная копия. Хотя и близкая к оригиналу. Ведь в закромах Полей Смерти хранится очень много различной информации. И никто точно не знает, каким образом она туда попадает.
В тот момент, когда Поле без остатка поглотило монстра, Гай, находившийся в тоннеле, потерял сознание. А все потому, что продолжал попытки восстановить контроль за мозжечком Зарга. Но Поле Смерти не любит конкурентов – вот и шарахнуло незадачливого нейроманта по его хитрым мозгам импульсным разрядом, использовав сенсоры мозжечка потолочника как ретрансляторы…
Они стояли, не шевелясь, и даже, кажется, не дыша, пока фигура ужасного монстра не скрылась за поворотом. Затем Иван молча хлопнул Тима по плечу, и тот понял – пора.
На этот раз они двинулись цепочкой. Иван шел первым, Тим – плотно за ним, держа ладонь на мохнатом надплечье нео. Замыкала процессию Мэри. Тим ее не видел, но слышал прерывистое дыхание и негромкие шлепки босых ног по грязи.
Этот последний переход занял совсем немного времени. Они почти сразу повернули налево и примерно через минуту дошли до цели. Иван забрался в колодец и, вскарабкавшись по скобам, приоткрыл люк. Оглядевшись, тихонько скомандовал:
– Тим, вылезай за мной. Только осторожно…
Тим поднялся наверх и, высунув голову, понял, что оказался там, откуда вчера начинал свой путь в подземелье – под днищем автомобильного прицепа.
* * *
Потолочник буквально продрался в комнату, оставляя на дверной коробке глубокие зазубрины, и остановился. В одном из щупальцев монстр сжимал косматую голову, только что оторванную от туловища нео. Из приоткрытой пасти чудовища капала алая кровь – чужая, естественно, потому что раствор, заменяющий потолочнику кровь, имеет светло-желтый оттенок.
Поведя башкой из стороны в сторону, монстр обнаружил то, что упорно искал с начала атаки на убежище. Он увидел сгорбленную старуху, сидящую у костра, и плотоядно ухмыльнулся. Все сходилось – и визуальный образ с особыми приметами, заложенный в память монстра нейромантом, и, главное, индивидуальный запах. Его наличие позволяло идентифицировать объект на сто процентов, вот почему сомнений не оставалось.
Несколько мгновений потолочник продолжал держать в щупальце оторванную голову мохнача, словно раздумывая, как с ней поступить. Затем небрежно швырнул под ноги старухи. Мол, получай на память о своих защитниках, сейчас с тобой будет то же самое.