Двое работников подошли к тележке и покатили ее в дальний конец арены – туда, где высились арки стволов дворового дерева-мутанта. Палач с подручным не спеша направились следом. Не дойдя до одного из стволов – рос он уже за ограждением – несколько шагов, подручный снял с пояса моток веревки и посмотрел наверх.
Там, в верхней части ствола, торчали толстые ветви, с которых свисали гибкие ветки-лианы. Но находились они в настоящий момент высоко – в пяти-шести метрах над землей. Подручный сделал на одном конце веревки петлю и, примерившись, ловко накинул ее на толстый сук. Затянул узел. После чего завязал на втором конце веревки еще одну петлю и с помощью палача завел ее Фролу под мышки.
А дальше произошло неожиданное. По крайней мере, неожиданное для Тима, который ничего подобного раньше не видел. В конец веревки, затянутый на суке́, вцепилось несколько соседних ветвей. Они сноровисто потянули веревку на себя, словно были чьими-то руками. Через несколько секунд тело Фрола оторвалось от колеса, на котором лежало, и начало подниматься вверх.
В эту минуту стало понятно, что маркитант еще жив и даже кое-что соображает. Он судорожно извивался и дергался, пытаясь вырваться из петли. Но куда там! Эти беспорядочные движения напоминали агонию и, во многих смыслах, ею являлись.
Секунд через пятнадцать дерево-людоед подтянуло тело на достаточную высоту, и в него впились лианы-вампиры. Они обвили Фрола, словно бинтами, и затянули в глубину своих багрово-зеленых зарослей. Какое-то время там еще что-то шевелилось, напоминая по форме клубок трупных червей, но было понятно, что Фрол уже мертв. По крайней мере, так хотелось думать Тиму.
– Вот и капец Фролу настал, – сказал охранник. – Уж лучше бы его квазимухи сожрали. Хотя… Хрен его знает, что лучше. Паршиво помер, чего уж говорить… Не зря в народе говорят – крысособаке крысособачья смерть.
Тим промолчал. Потому что подумал: при определенных вариантах он сам мог бы оказаться на месте жертвы. В том числе и из-за самого Фрола, обвинившего его в предательстве. Хорошо, что Гермес разобрался во всем и снял обвинение. Но вряд ли оттого, что шибко его любит… Нет, надо от маркитантов валить, пока не поздно. Но как свалишь, если у них в плену Алена?
Тим нащупал в кармане штанов «конфету», переданную Марфой. Было у него сомнение – а понадобится ли ему допинг? Что он, с Зубачом без стимулятора не справится? Марфа говорила, что от этих снадобий иногда крышу сносит. Но если все-таки передала… Эх, жаль, что нельзя с ней переговорить, тогда бы он знал наверняка…