Так что потел Степан не от духоты, а от сильного волнения, которое испытывал, наверное, впервые в жизни. Да и наркотическая ломка подбиралась все ближе, а раскумариться было нечем – запасы наркотика глосса закончились несколько дней назад. Глосс есаул получал от лазутчиков капитолийцев, но в последнее время они на Стадионе не появлялись. Вот и колбасило Степана с каждым днем все сильнее, а заменители вроде настойки на сушеном мухоморе уже не помогали.
Когда на Стадион прибыла делегация капитолийцев во главе с Избранным Борисом, есаул надеялся, что получит очередную порцию глосса от них. Однако встретиться с Борисом с глазу на глаз не удалось. Все, что смог сделать Степан, это незаметно сунуть в руку Избранного записку с сообщением о предстоящей вылазке маркитантов к развилке.
Есаул знал, что записка содержала очень важную информацию, потому что речь шла о Тимуре. И надеялся, что на следующий день обнаружит в тайнике новую порцию глосса. Однако тайник оказался пуст.
Возможно, что-то случилось с курьером капитолийцев. Или еще чего. Степан не понимал, в чем дело, а его состояние между тем становилось все хуже. Однако он продолжал работать над выполнением главного поручения Якуба – любой ценой уничтожить Тимура.
Шпионом капитолийцев есаул стал около года назад, после того как был захвачен в плен их диверсионной группой. Она доставила Степана в Капитолий, где маркитант первоначально был допрошен с пристрастием, а затем подсажен на глосс. Так решил Якуб, посчитавший, что Степан еще пригодится в качестве шпиона. И никогда при этом не соскочит, потому что страшнее ломки от глосса может быть лишь пребывание на сковородке в аду. Да и то еще не факт. Ведь из ада никто не возвращался, зато последствия от приемки супернаркотика ученые Капитолия досконально изучили на рабах. И точно установили, что глоссозависимоть не излечивается, а заменить наркотик другим препаратом невозможно.
В итоге Степан вернулся на Стадион с «легендой» о том, как был захвачен в плен таинственными злодеями из секты Властелины Колец. Те его страшно пытали, выведывая секреты клана маркитантов. Однако Степан ничего не выдал. Более того, исхитрился сбежать, убив с полдюжины своих тюремщиков.
В качестве неопровержимых доказательств «подвига» Степан предъявил следы от пыток, часть из которых являлась настоящими, а часть была «изображена» под местным наркозом капитолийским хирургом. А еще бывший пленник поведал много секретов из жизни загадочной секты, которые, впрочем, не имели для маркитантов практической ценности и нуждались в тщательной проверке. Но цель была достигнута – Гермес поощрил «мужественного бойца», повысив его в звании и должности – мол, за одного битого двух небитых дают.