– Лучше просто отпихни его ногой. Так будет надежней.
– Понял, – сказал старшина. При этом подумал: «Отпихиваю палаш и сразу бросаюсь на него. Подстрелит – и фиг с ним. Но живым он меня не возьмет».
– Так действуй! – рявкнул маркитант. – Учти – я продолжаю считать. Два…
И тут произошло то, что лишило Латыпова последней, даже самой мизерной надежды. Из коридора с карабином наперевес появился еще один маркитант и строго произнес:
– Хватит считать, Удод. Устроил здесь урок арифметики… Вяжи ему руки, а я прикрою.
– Привет, есаул, – отозвался маркитант с автоматом. – Вовремя ты. Только учти – этот пленный мой. И премия – моя.
– Не переживай, премии на всех хватит, – сказал есаул, приближаясь к Удоду. – Сколько их тут всего?
– Не знаю. Не успел спросить. Но наверху кто-то еще отстреливается.
– Так давай спросим у этого парня, – сказал есаул. И вдруг, вскинув ствол, выстрелил Удоду в голову.
Латыпов ничего не понимал. Как стоял на полусогнутых, копя силы для последнего рывка, так и замер в изумлении. Он был готов к чему угодно, даже к смерти. Но вот к подобному…
– Все в порядке, парень, – сказал есаул и криво улыбнулся. – Все в порядке, я свой. Врубаешься?
– Пока что нет.
– Коротко говоря, я работаю на Капитолий. Ну, на вашего Стратега Якуба. Теперь врубился?
– Теперь – да.
– Вот и хорошо. – Маркитант смахнул со лба пот и, облизнув верхнюю губу, спросил:
– Слушай, у вас с собой глосс есть?
– Наркотик, что ли?
– Он самый.
– Даже не знаю, – сказал Латыпов. – Может быть, в сумке у командира.
– Где он?
– На втором этаже.
– Золото тоже там?
– Золото? – переспросил старшина, выгадывая время. – Нет. Золото мы в кустах закопали.
– Ладно. Давай к командиру, там поговорим.
– Хорошо. Я палаш подберу?
Маркитант шаркнул глазами по лицу Латыпова:
– Позже подберешь. Сейчас давай наверх. Я за тобой. Крикнешь там, что я свой.
Старшина поднял с пола палаш и бегом бросился к лестнице. Он до сих пор толком не понимал происходящего и не верил до конца в чудесный поворот событий. А еще ему не нравился есаул, это надо же – застрелить своего!
Но сейчас было не до тонких нравственных рассуждений. Главное, что есаул спас его от неминуемой смерти и, судя по всему, находился на их стороне. Дальше – разберемся.
Латыпов преодолел всего несколько ступенек, когда наверху раздался громкий хлопок.
– Вот черт! – воскликнул маркитант. – Похоже, вашим гранату закинули. Давай быстрее.
– Какие у вас гранаты? – спросил Латыпов на бегу.
– Наверное, эрпэгэ.
«Хреново, – подумал старшина. – Совсем хреново. У Тимура обычная кольчуга. Если рвануло поблизости, то…»