Но нажать на спусковой крючок маркитант не успел. Его опередил Латыпов. Он не стал хвататься за автомат Рыкова – вдруг там патроны закончились или еще чего? Вместо этого бесшумно, как это умеют делать разведчики, поднялся с корточек и режущим ударом полоснул есаула по коленным сухожилиям. Своим боевым ножом «Катран» полоснул, выхватив его из ножен.
Маркитант взвыл и, выронив автомат, рухнул на пол. Старшина мигом подскочил к предателю и приставил к его горлу клинок.
– Ты чего? – всхлипывая от боли, выдавил есаул. – Я же свой.
– Удильщик в Провале тебе свой, ублюдок, – процедил Латыпов. – Говори быстро, сколько вас всего в группе преследования?
– Девять, – визгливо сообщил маркитант. – Ой, нет. Десять вместе с водилой.
– О крысюке еще забыл, – заметил старшина, не отнимая клинка от горла поверженного врага. – Но это – уже не существенно. Значит, половину ваших мы так и так завалили.
– Думаю, что больше, – сказал Тимур. – Я двоих точно подстрелил – сам видел.
– Значит, больше половины, – констатировал Латыпов, ловким движением рассекая предателю горло. И констатировал: – Крысособаке – крысособачья смерть… Тимур, хромай потихоньку вниз. А я гляну толком, что с лейтенантом.
– Не хочешь его оставлять? – спросил Тимур. – Думаешь, выживет?
– На все воля Юпитера. Но он – мой командир.
– Тебе видней… Скажи, Сергей, мне кажется или нет?
– Что «кажется»?
– Мне кажется, что давно не стреляют. С минуту, наверное.
– Может, и не стреляют, – пробормотал Латыпов, прислушиваясь. – Но это еще ни о чем не говорит.
И вдруг замер.
– Ты чего? – спросил Тимур.
– Тихо, – прошипел старшина, прикладывая палец ко рту. А второй рукой, сжимающей нож, ткнул вниз. Мол, слышишь?
Тимур отрицательно мотнул головой. Он ничего не слышал, кроме нудного звона в ушах. Но зато через секунду увидел, как вверх по лестнице черной молнией взлетает громадный крысопес. Точнее – собака Кио.
Если бы у Латыпова находился в руках автомат, он сразу бы пальнул в киборга. Но автомат валялся на полу возле тела Рыкова. Поэтому старшина выставил перед собой нож и выкрикнул:
– Стреляй, Тимур!
Однако Тимур не стал стрелять. Вместо этого выпучил глаза и заорал:
– Кыс, это я!! Стоять, Кыс!
Но киборг уже и сам остановился. Напружинил лапы, как перед прыжком, настороженно уставился на Латыпова – но не прыгнул. Лишь грозно оскалился и перевел вопрошающий взгляд на Тимура.
– Это свои, Кыс, – уже спокойней произнес тот. – Это Сергей, мой друг. Сергей, это Кыс. В общем, тоже мой друг.
– Ты уверен? – недоверчиво произнес старшина.
– Уверен. Кыс и Егор – мои друзья. Мы вместе спасали Алену.