— Вы уж себя не перенапрягайте. У Румяны пустырник остался, я вам занесу до холодов, — сочувственно покачала головой я. — Да вы к нам приходите погостить, на болото. Ивайло вас уже век не видел, соскучился. Да и водица-то целебная у нас, не хворает никто.
— Ой, да спать уже скоро… — потянулось Лихо. — По весне-то может и загляну. Ладно, иди уже. Я думала, перекусить, а тут… Эх, разочарование сплошное. Иди, Злата, иди. Нечаво тут мне, — махнуло Лихо когтистой рукой.
Я обернулась к Реджинальду и легонько кивнула. Тот кивнул в ответ, а я не успокоилась, пока его рука не соскользнула с рукояти меча. Насилие я все-таки не одобряла, тем более над пожилыми существами.
Как только я оказалась обратно на лошади, Лихо тут же отступило в сторону, освобождая проход.
— Злата, ягодка моя! На свадьбу скоро ждать приглашения-то? — уже вдогонку окликнуло Лихо, когда мы отъехали на приличное расстояние.
— По весне и ждите! — крикнула я в ответ, полуобернувшись. Стволы деревьев уже тронули красные лучи заходящего солнца — нужно было спешить.
— Свадьбу? — тихо переспросил Реджинальд, как только мы заехали за поворот. — Какую свадьбу?
— Ой, я всего лишь упомянула, что вы мой жених, и вы из столицы, — непринужденно подмигнула я. — А бабушка Лихо, она всегда мечтала в столицу попасть. Готовят там больно вкусно, с соусам всякими, на болоте-то не развернешься особо, — сверкнула улыбкой я ошарашенному принцу. Реджинальд сглотнул и пришпорил коня, вырываясь вперед, благо деревья сильно поредели. Может быть, в надежде избавиться от меня и от целого скопа предполагаемых одноглазых, одноруких и одноногих родственников. Это он ещё про бестелесных духов не знает, у тех вообще видимых форм нет… С трудом сдерживая смех, я понеслась следом. Так просто он от меня не уйдет.
Мы не успели.
До границы оставалось ещё где-то полчаса, когда склизкий туман начал расползаться по лесу. Серые влажные пласты волоклись по земле, поднимаясь всё выше и выше. Липкий холод забирался под и без того непривычную одежду, впервые за всю мою жизнь вызывая неприятные ощущения.
Кони недовольно фыркали, и в тишине эти звуки казались громовыми. Нам просто невероятно повезло, что мы оказались близко от границы, потому что здесь, в отличие от чащи, почти никто не жил, кроме пары безобидных для меня лесных духов. Малютки поскалились на моего смертного спутника, но стоило мне щелкнуть пальцами и угрожающе шикнуть, как их и след простыл, только листья завихрились.
Но только я уверилась в своем скором побеге, как разразилась буря.