– Ничего, чему бы я поверила.
Она простодушно взглянула на него, согрев своим взглядом.
– Правда?
Нора пожала плечами:
– Я знаю тебя. А те, кто распространяют эти слухи, – нет.
Наверное, это было правдой. Они были друзьями, доверявшими друг другу, и товарищами в шалостях. Похоже, она до сих пор воспринимала его так, как никто другой. Это укрепляло их связь, и Рейду нравилось, что между ними было нечто большее, чем просто физическое влечение. Ее невинность и сила духа освежающе действовали на него.
Но вдруг он почувствовал парадоксальность этой ситуации. Вопрос был не в том, окончится ли этот вечер дружбой или постелью, а в том, что он хотел и того и другого.
* * *
Нора затрепетала всем телом под пристальным взглядом Рейда.
В других обстоятельствах она съела бы сочный кусок телятины с превосходной пастой, а не стала бы пить третий бокал вина, что могло привести ее к беде.
Потому что ей очень хотелось поцеловать Рейда.
Он прятал от нее глубины своей души. Нора догадывалась, что за его загадочным взглядом скрывается боль, и ей так хотелось развеять ее. Пусть он снова будет счастлив. Разве это плохо – воображать, что она сможет сделать это?
Когда он поднял свой бокал, она заметила, что он почти ничего не ел. Слишком был занят разговором или просто не был голодным? Покачав вино в бокале, Рейд взглянул на нее, и в его горячем взгляде было нечто, что ей хотелось бы разгадать. Однако она не знала, как ей к этому приступить.
– Наверное, ты единственный человек на свете, который может сказать, что знает меня, – наконец произнес Рейд.
Нора хотела отделаться шуткой, но она была слишком удивлена его откровенностью, чтобы острить.
– Я думала, ты будешь спорить со мной. Скажи, что это было «много лет назад».
– Да, – кивнул Рейд в знак согласия. – Но я не забыл о том, какой крепкой была наша дружба. Мы никогда не ссорились. Я ничего от тебя не скрывал. У нас было нечто настоящее, что я по глупости потерял.
Нора была потрясена. Она стала жить своей жизнью, но это не значило, что она не горевала о потере друга.
– Это было давно, – машинально повторила она. – Что было, то быльем поросло.
– Ты оказала мне честь. – Рейд встал и протянул ей руку. – И так как я хочу по-прежнему быть с тобой честным, скажу тебе, что я потерял аппетит. Пойдем со мной.
Сердце Норы учащенно забилось. Она протянула Рейду руку, и он помог ей подняться. Сладкое предчувствие охватило ее, стеснив грудь и вызвав жар внутри. Колени ее слегка дрожали, когда она шла по узкой ковровой дорожке, ведущей из столовой в гостиную, откуда открывался потрясающий вид на Чикаго. Эту красоту мог затмить собой лишь красивый мужчина, слегка ласкающий ее ладонь своим большим пальцем.