Я появился в роще вовремя, поэтому мне не пришлось долго ждать развязки. Я услышал, как затрещали окружавшие мага вековые деревья, увидел, как треснули стволы, раскрылись, и на поляну, обрывая тонкие, впивавшиеся в тела корешки, вышли...
Эльфы?!
Возможно, когда-то они и являлись таковыми, но время, проведенное внутри древесных стволов, не прошло для них даром...
Легким дуновением ветерка, шелестом листьев прозвучал в голове шепот:
«Их кости - ветви древесные,
Их вены - корни воздушные,
Их кровь - сок питательный,
Их кожа - кора невредимая».
Обнаженные тела существ на моих глазах обрастали доспехами из прочной древесной коры, из сжатых в кулак ладоней выбивались гибкие ростки, превращавшиеся у одного в деревянный меч, у другого в изящный лук.
Их было двенадцать - некогда женщин и мужчин. Причудливые шлемы скрыли их лица, окончательно превратив в древовидных чудовищ. Они обступили эльфийского мага кругом и, заскрипев суставами, опустились на одно колено.
Великодушно оценив их покорность, маг опустил руки и впервые за все это время внятно произнес:
- Дендеры мои преданные, остановите Предателя! Он не должен ступить на священную землю Ималя! Убейте его!
Порождения эльфийской магии, затрещав шеями, кивнули, поднялись с земли, попятились назад и растворились в темноте. А маг вдруг что-то почувствовал. Он резко обернулся, его глаза гневно вспыхнули, ослепив меня яркой вспышкой и...
...я проснулся...
Вчера, вернувшись из Старого Города, я попытался отыскать Ильван, но эльфийка куда-то исчезла. Может быть, она почувствовала опасность и бежала из города, как того хотел Арсоль, а может...
Так или иначе, но мне нечем было порадовать приговоренного к жуткой смерти. Я не выполнил ни одного из его поручений. А еще я валился с ног и хотел спать.
Я отправился на постоялый двор, лег на кровать и перенесся в Междумирье.
А потом мне приснился этот сон...
К чему? Что он означал? Кто был этот эльфийский маг? Его лица я так и не разглядел. Кто тот Предатель, о котором он упоминал? Вряд ли Арсоль - он и без того уже наказан...
Мне захотелось поговорить с кем-нибудь, кому я мог доверять, кто мог ответить на мои вопросы. Но Кареока покинула Ималь, а больше я никого не знал в этом городе.
Разве что сам Арсоль.
Что ж, придется с ним встретиться еще раз.
Я вернулся в Годвигул. Однако прежде чем отправиться в Рощу Возмездия, я попытался связаться со своими друзьями. И тут меня ожидало еще одно неприятное открытие:
Связь с внешним миром заблокирована! Причина неизвестна.
Что вообще здесь происходит?!
И на этот вопрос мне не у кого было спросить ответа...