А потом ситуация на площади изменилась коренным образом. Еще недавно мы серьезно теснили агрессора. Теперь же сами оказались под таким прессом, что мама не горюй. Кольцо защитников зеркала, только что из последних сил сдерживавших натиск Звездных, дрогнуло и начало расширяться, сминая сопротивление противника изнутри. А на внешние края надивили свежие силы Отступников, стекавшихся на бой со всех уголков Вальведерана.
Положение было отчаянным. Некоторые более хладнокровные командиры отрядов все еще пытались организовать оборону, стягивая в единый ударный кулак все силы клана. Другие же пошли на прорыв, пытаясь вырваться из окружения. Отсутствие единого командования и общего для всех плана действий породило панику, грозившую нам полным разгромом.
В это время партия Малангира действовала как сплоченный организм. Главной ударной силой стали недавно появившиеся леверленги, каждого из которых прикрывало до десятка Отступников или наемников. Они оказались гораздо сильнее тех, с которыми нам до сих пор приходилось иметь дело. Это была элита элит. Древний служил тараном, вдребезги разбивавшим отряд противника, а потом в дело вступала группа поддержки, добивая тех, кто оказался на земле. Я видел, как одним ударом боевого молота леверленг сметал с дороги высокоуровневых Звездных, пробивая даже самую изощренную защиту. На них же не действовали ни заклинания наших магов, беспомощно растекавшиеся по их непробиваемым доспехам, ни холодное оружие: они умело отражали удары, способные превратить в пыль каменные глыбы, легко принимали их на щит, а в момент опасности тело леверленга становилось полупрозрачным, и меч противника беспрепятственно проходил сквозь него, не причиняя ни малейшего вреда.
Поэтому Звездные, все еще рассчитывавшие на чудо, обходили леверленгов стороной, стремясь уничтожить группу их поддержки. Справиться с Отступниками было проще. И только самые настырные лезли на рожон в тщетной попытке доказать что-то окружающим и - главное - себе самим.
Среди них был и моей недавний случайный оппонент Маришаль Отважный. Человек-легенда, гордость Карнеолиса, любимец короля и самый опытный воин, снискавший славу в многочисленных боях на восточной границе. Успешно отбиваясь от напиравших на него со всех сторон Отступников, он упрямо рвался к одному из леверленгов. А тот то ли не замечал его, то ли умело избегал встреч с легендой, чувствуя в нем достойного противника. Напрасно Маришаль призывал к его мужеству, называл трусом и требовал повернуться к нему лицом. Леверленг игнорировал героя, предпочитая более слабых противников. И всякий раз, когда, казалось бы, встреча этих двух неизбежна, между ними появлялось препятствие в виде бросавшихся на Маришаля Отступников. Он уже положил не один их десяток, но всякий раз перед ним появлялись все новые и новые, а его цель удалялась, прокладывая себе дорогу по телам павших Звездных.