Нормальный человек от такого удара потерял бы сознание, но, похоже, у этого юноши был очень крепкий череп, и он лишь попятился, тряся головой, а затем снова ринулся на Макрона, вложив весь свой вес в удар рогатиной. На этот раз Макрон отвел удар щитом вниз, зацепившись нижним краем щита за крестовину рогатины, а затем ударил юношу щитом в грудь со всей силы. Тот отшатнулся и попятился на пару шагов. Макрон уже хотел было ринуться за ним, чтобы добить, но вспомнил, что стоит в строю и что он командир, который должен являть пример остальным. Поэтому он вернулся на место в строю. Клин постепенно отступал, вокруг темнело.
Гвардейцам приходилось биться за каждый шаг, вражеское оружие молотило по римским щитам, и римляне отвечали, не переставая идти. Доспехи, дисциплина и подготовка – вот что давало им серьезное преимущество над легковооруженными бунтовщиками. Но и они не были неуязвимы. Первый из гвардейцев пропустил удар копьем в бедро и, хромая, попятился внутрь строя. Его товарищи тут же сомкнули строй, а раненый переложил копье в левую руку и прижал правую к ране, но кровь буквально хлестала из-под его пальцев из поврежденной артерии. Двое фуражиров подхватили его и оттащили в середину строя. Клин продолжал пятиться по покрытой травой равнине. Раненый истек кровью прежде, чем они успели пройти десяток шагов, и фуражиры опустили его на землю. Один из них взял копье и щит и встал в строй. Вскоре на тело римлянина с воплями набросились бунтовщики, с ненавистью рубя и тыкая его, пусть он и был уже мертв.
Ранения получали и другие, их тоже отводили в центр строя. Оглянувшись, Макрон понял, что все получилось. Сделав еще шаг назад, он приказал гвардейцам по обе стороны сомкнуться плотнее. Пришло время завершить этот маневр и подготовиться к следующему, как только они сомкнутся с основным отрядом когорты.
– Командир! – крикнул кто-то рядом. – Смотри туда! Пожар!
Обернувшись, Макрон увидел, что позади стоящей рядами когорты пляшут языки пламени, там, где горели костры. Какой-то беспечный дурак бросил растопку слишком близко к костру, когда объявили тревогу, понял Макрон. Или ветерок подул, и искры зажгли траву. Теперь без разницы. Пожар разгорался у него на глазах, красные и желтые языки пламени сливались в зарево.
– Вот дерьмо… только этого не хватало.
Клин сомкнулся со строем когорты, и воины перестроились в линию, не переставая отбиваться от бунтовщиков. Раненых отвели в тыл, вплотную к огню. Макрон увидел, как центурион Плацин послал два отделения туда же и воины начали сбивать пламя. Остальные продолжали сражаться с наступающими бунтовщиками.