У Цимбера упала челюсть, и он затряс головой.
– Ты не можешь этого сделать!
Катон сделал шаг вперед и поглядел ему прямо в глаза.
– Я сделал это. Как только что зачисленному я прощу тебе нарушение дисциплины на первый раз. Далее, обращаясь ко мне, говоришь «командир» и не обращаешься к старшему по званию, пока тебе не будет приказано.
Цимбер уже хотел было возразить, но Катон предостерегающе поднял руку.
– Любые последующие твои слова будут расценены как нарушение субординации. Что мы делаем с нарушающими субординацию, центурион Макрон?
– Плетьми хлещем, командир.
– Плетьми хлещем… – повторил Катон, в упор глядя на Цимбера. – Ты понял?
Лицо Цимбера перекосилось от страха и страдания, но он кивнул.
– Да, командир.
– И не думай, что сможешь дезертировать. Что в армии делают с дезертирами, Макрон?
– Их казнят, командир. Их товарищи забивают их камнями до смерти или что похуже.
– Именно. Итак, гвардеец Цимбер, совершенно ясно, что было бы опасно продолжать продвигаться к Астурике нынешним маршрутом. Я хочу, чтобы ты сказал, есть ли другие дороги в ту сторону. Такие, которые позволят нам не попасться на глаза противнику и в то же время добраться до рудника без лишних задержек. Ты знаешь такие дороги?
Катон вдруг понял, что Цимбер может и солгать в тщетной надежде на то, что это убедит Катона прекратить наступление.
– Если таковых нет, то нам придется двигаться дальше по этой, невзирая на опасность… говори, рядовой.
Только что призванный в армию все еще никак не мог прийти в себя от внезапных перемен в его судьбе, но у него хватило мозгов ответить прежде, чем Катон снова пригрозит ему наказанием.
– Есть другая дорога, командир. По сути, тропа. Через горы, севернее. Она непригодна для колесных повозок, по дороге есть несколько поселений. Она проходит достаточно близко от рудника.
Макрон с подозрением поглядел на Цимбера.
– И откуда ты о ней знаешь?
– Мой дядя торговал мулами, командир. Пару раз с ним по ней ходил, во время ежегодного перегона, еще мальчишкой.
– Ты достаточно хорошо ее помнишь, чтобы вести нас? – спросил Катон.
– Думаю, да, командир.
– Ты теперь воин, Цимбер. Думать недостаточно. Ты сможешь это сделать или нет?
– Смогу, командир.
– Тогда, похоже, нам это подойдет, – сказал Катон и снова поглядел на командиров. – Мы начинаем марш по тропе в горах завтра же. Приказываю осмотреть селение и собрать все припасы, которые мы сможем нести с собой. Продвигаясь по дороге, которую укажет Цимбер, нам придется самим искать прокорм. И с этого момента я буду приказывать каждый вечер возводить походный лагерь.