Макрон фыркнул.
– Вот только предложение оказалось ложью. Ты доверился обычному преступнику, в результате чего почти все твои подчиненные были убиты. Как и их родные.
Непон гневно поглядел на него.
– Я не собираюсь оправдываться перед простым центурионом.
– Тогда тебе придется привыкнуть, – сказал Катон. – Никто не станет выслушивать твои жалкие оправдания, когда тебя призовут к ответу. Тебе повезет, если тебя просто приговорят к пожизненному изгнанию. Император конфискует твое имущество, имя твоей семьи будет опорочено. Если только у тебя нет влиятельных друзей. Впрочем, когда новости достигнут столицы, сомневаюсь, что будет много таких, кто признается, что дружен с тобой.
Непон медленно улыбнулся.
– Так получилось, что у меня действительно есть влиятельные друзья-политики. Так что не забывай об этом, прежде чем решишь свидетельствовать против меня, префект Катон.
Бывали времена, когда подобные угрозы тревожили Катона куда сильнее. Но теперь у него не было семьи, которую надо защищать. Его жена мертва, сына вырастит тесть. И Катон наклонился вперед, слегка тыкнув Непона в грудь пальцем.
– К черту тебя и твоих друзей, – спокойно и холодно ответил он. – Никому не дозволено предавать людей, которыми он командует, как это сделал ты. Если император тебя за яйца не повесит, я сам об этом позабочусь. И, осмелюсь сказать, друзья и родственники тех, кто теперь лежит в яме у рудника, выстроятся в очередь, чтобы помочь мне. Клянусь в этом Юпитером, Величайшим и Всемогущим, и Макрон мне в том свидетель.
– Да, командир, – с улыбкой сказал Макрон. – Только прикажите.
Непон вжался в валик кровати, стараясь отодвинуться от лица префекта, украшенного огромным шрамом. Катон презрительно скривил губы.
Подождав, пока Непон поизвивается еще немного, Катон выпрямился и поглядел на прокуратора поверх носа.
– Ты знаешь, зачем сюда послали меня и моих воинов?
– Могу догадаться. Тебя послали, чтобы охранять серебряные слитки. Правда, я удивлен, что тебе дали всего одну когорту.
– Больше не было. Легат Вителлий остался ждать основные силы, прежде чем выступить к Астурике.
– Вителлий? Он здесь, в провинции?
Непон не смог скрыть удивления.
– А есть причина, по которой он здесь быть не должен? – спросил Катон, и у него по шее пошли мурашки от предчувствия.
Непон отвернулся к окну и покраснел.
– Нет. Просто он римский гуляка. Я удивлен тому, что его выбрали в качестве командующего войсками, направленными на подавление восстания. Вот и все.
Катон поглядел на Макрона. Тот сплюнул.
– Чушь собачья.
Непон бросил взгляд на центуриона.