Примерно полсотни конных, прикинул Катон. Солнце поблескивало на полированных шлемах и остриях копий, воины глядели на дымящиеся развалины и гвардейцев, углублявших ров перед первой стеной.
– Интересно, наши или их? – тихо сказал Петиллий.
Катон помолчал, приглядываясь, чтобы получше рассмотреть фигуры всадников.
– Будь это наши, я бы ожидал, что они пойдут более организованной колонной. Так что более безопасно предположить, что это враг.
– Какие приказания, командир? Думаю, надо послать отряд, чтобы прогнать их.
Всадники остановились на невысоком перевале, откуда просматривались подход к поселению и сам рудник. Катон покачал головой.
– Нет. Кроме того, вряд ли они рискнут подойти поближе, чтобы увидеть что-либо важное. Пусть поглядят немного и доложат Искербелу. Если только он сам не с ними.
– Думаешь? Это было бы рискованно с его стороны.
– Он уже давно вступил на рискованный путь, Петиллий. Самый большой риск, на который он пошел, – сам факт того, что он поднял восстание. И с тех пор он лишь испытывает судьбу, пока что удачно. Он нас не боится.
– Тем не менее, если он там и мы пошлем наших ребят, есть шанс, что мы стукнем ему по башке и прекратим все это, – сказал Макрон.
– Возможно. Но не стоит рисковать нашими людьми, полагаясь на удачу. Пока будем тянуть время.
Катон поглядел на почерневшие развалины поселения.
– Наверное, они увидели зарево ночного пожара. Мы объявили врагу о своем присутствии. А теперь нам надо хорошенько подготовиться к тому моменту, когда он явится сюда со всеми своими силами.
Слух о том, что дозорные увидели врага, быстро распространился среди рядовых, и они с удвоенными усилиями взялись за подготовку обороны. Порцин и Секунд вывели свои центурии, чтобы сносить сгоревшие дома, в воздух поднялись пыль и пепел, мешая дышать. Гвардейцы завязали рты и носы шейными повязками, работая на жаре. Центурия Петиллия начала расставлять во рву колья и другие препятствия, прежде чем насыпать и утрамбовать землю и камни на валу. Затем они принялись складывать камни у ворот, готовые дополнительно укрепить их сразу же, как остальных уведут из поселения. Закончив снос поселения, гвардейцы отправились на помощь центурии Пульхра, которая возводила вторую стену, в самой узкой части раскопа.
Очень удачно, что им выпало оборонять именно рудник, подумал Катон. Все необходимые инструменты под рукой. Ров перед второй стеной выкопают вовремя наверняка. В лагере был небольшой запас отесанного камня, оставшегося от возведения казарм, из него можно построить хорошее основание для надвратной башни и укрепить стену по обе стороны от нее.