Тележка снова ударила в ворота, щель стала шире, через нее уже мог бы протиснуться человек. И внутрь мгновенно пролезла чья-то рука. Бунтовщик хотел вытащить меч, удерживающий засов, но руку ему обожгло пламенем, и он тут же убрал ее, громко выругавшись.
Макрон развернулся и побежал к стене, где последние воины его отряда уже спускались по лестнице, чтобы вернуться на рудник. Секунд уже построил половину центурии сомкнутым строем и щитами наружу. Вовремя, поскольку первые бунтовщики уже обежали стену, чтобы не дать диверсантам сбежать. Макрон добрался до лестницы, и тут не выдержали ворота. Тележка прокатилась сквозь огонь, пожирающий доски и столбы ворот. Макрон сделал глубокий вдох, чтобы попрощаться погромче.
– Вот что бывает с теми, кто грозит Риму! – крикнул он.
Он убрал меч в ножны и спрыгнул на лестницу, а затем начал спускаться так быстро, как только мог. Разрозненные группы бунтовщиков уже появились на пути Секунда и его гвардейцев, отрезая путь к отступлению. Центурион отдал приказ двигаться сразу же, как Макрон оказался внутри сомкнутого строя. Секунд отсчитывал ритм, и гвардейцы уверенно шли в сторону надвратной башни. Бунтовщики попытались атаковать их, ударяя в щиты мечами и копьями, но их попытки были тщетны. Те, кто имел неосторожность подойти слишком близко, тут же получали контратаку от гвардейцев, которые тыкали копьями во всякого, оказавшегося в пределах досягаемости. Макрон услышал голос Катона, тот приказал стоящим за мостом гвардейцам построиться у рва, чтобы можно было держать ворота открытыми, пока не вернутся все воины диверсионного отряда. Из темноты выскакивали бунтовщики, еще и еще, атакуя Секунда и его центурию. Гвардейцам пришлось замедлить шаг, но они продолжали отходить, держа строй, а затем они сомкнулись с другими, теми, кого выстроил у ворот Катон. Римляне организованно отошли по мосту и вошли в ворота. Бунтовщики предприняли отчаянную попытку ворваться следом, и Макрон встал в строй, осыпая наступающих бешеными ударами меча. Вид разъяренного центуриона заставил ближайших к нему бунтовщиков замешкаться. Макрон издал нечленораздельный рев и тут же отпрыгнул назад, а гвардейцы навалились на ворота, закрывая их и ставя на место засов. Доски ворот тут же задрожали от ударов, бунтовщики принялись молотить по ним оружием и голыми руками. Пульхр отдал приказ своим гвардейцам, и они принялись кидать камни со стены. Спустя считаные мгновения атакующие развернулись и отступили в темноту.
Увидев своего друга среди остальных, Катон не смог сдержать улыбки, глядя на черное лицо, подгоревшие волосы и драную тунику в свете факела, закрепленного в держалке за воротами.