– Поверить не могу, что Искербел снова устроит фронтальный штурм, – сказал Макрон. – Да еще при свете дня. Не попытавшись сначала снести надвратную башню.
Катон ничего не ответил, глядя на неумолимо приближающиеся полчища бунтовщиков. Смысла атаковать нет, как и сказал Макрон. Как они могут рассчитывать на успех, если в прошлый раз их атаку отбили с такой легкостью?
Все воины когорты заняли позиции задолго до того, как первые бунтовщики миновали развалины и начали строиться перед стеной на расстоянии чуть больше выстрела из пращи. Когорта выстроилась точно так же, как в прошлый раз, первые две центурии заняли стену, третья расположилась за надвратной башней, а четвертая и шестая были в резерве, за стеной. Пульхр и оставшиеся воины пятой центурии стояли еще дальше в качестве последнего резерва. Петиллий и его воины вылезли из тоннеля, вытащив лестницу на тот случай, если противнику все-таки удастся прокопать ход через обвал.
Когда бунтовшики стали строиться, Катон заметил, что осадных лестниц у них почти нет, зато многие несли фашины, прочные вязанки хвороста и веток, чтобы закидывать ров. Большая их часть сосредоточилась на левом фланге римлян, там, где на стене стояла центурия Секунда.
Метелл забрался на башню и подал Катону фетровый подшлемник, шлем и щит.
– Благодарю.
Катон затягивал ремешок шлема, а Метелл глядел на противника.
– Чего они ждут? – пробормотал он.
Катон проигнорировал вопрос. Ответов могло быть несколько. И тут среди врагов зазвучал горн. Вперед вы-ехали двое всадников. Катон сразу узнал Искербела и его могучего помощника. Тот снова поднял горн и затрубил. Лошади двинулись вперед шагом. У обоих были щиты, чтобы прикрыться, если римляне попытаются выстрелить из лука или пращи.
Катон позволил им приблизиться еще немного, а затем приложил руки ко рту.
– Стойте там! – крикнул он.
Всадники послушно остановили коней.
– Что вам нужно? – спросил Катон.
Искербел выпрямился и заговорил на безупречной латыни:
– Римляне. Это ваш последний шанс сдаться. Сделайте это сейчас, и я проявлю милосердие. Вас пощадят и позволят вернуться в Тарракон. Выбор за вами. Сдавайтесь сейчас или умрите. Каков ваш ответ?
Макрон презрительно фыркнул.
– Он шутит? Или пьян? Или просто с ума сошел?
Катон покачал головой.
– Не знаю…
После долгой паузы Искербел снова обратился к ним:
– Итак, римляне?
Катон приложил руки ко рту.
– Мне нужно время подумать. Отвечу тебе завтра в полдень.
Искербел покачал головой.
– Ты уже дал свой ответ, префект. Ты выбрал смерть. Да будет так.
Искербел махнул рукой своему товарищу, и они, развернув коней, быстро отъехали назад. Защитники стояли в молчаливом напряжении, ожидая штурма. Но бунтовщики не двигались с места. Стояли под палящим солнцем и ждали… Ждали.