– Порадуйся, пока не поздно.
Девушка нахмурилась.
– Пытаешься веселиться, господин?
– Веселиться? Нет, радоваться. Почему тут так мрачно? Что со всеми случилось?
– Где ты был в последний месяц?
– В море, так уж случилось. Только что с корабля сошел.
– А-а…
Девушка приподняла брови.
– Значит, не слышал новостей.
– Каких новостей? – спросил Катон.
Девушка налила им вина.
– У нас новый император. Клавдий умер.
– Умер? – переспросил Катон, окаменев. – Как?
– Старость… яд в пище… Кто знает? В любом случае, императором теперь этот его сын.
– Британик?
– Нет, приемный. Агенобарб. Нерон. Или как там он себя теперь называет. Он самый. Говорит, что позаботится о своем сводном брате, но сомневаюсь. Бедняге долго не прожить. Отправится туда же, куда и остальные. Слышала, во дворце была настоящая чистка. Немало людей окончили свои дни. В том числе вольноотпущенник прежнего императора Нарцисс. Отправился в могилу прежде своего хозяина. А потом и другие. Вот почему…
Она показала на остальных клиентов.
– Никто не хочет привлекать внимание вигилов[9] в Остии. В Риме еще хуже, городские когорты и гвардейцы только и ловят недовольных.
Катон провел рукой по волосам, осознавая ситуацию.
– Много ли людей противилось тому, чтобы Нерон стал императором?
Девушка покачала головой.
– Немного. Большую часть тех, кто поддерживал Британика, отправили из Рима к тому моменту, когда умер его отец. Когда гвардия провозгласила Нерона императором, все было решено. Учитывая, сколько денег Нерон раздал гвардейцам, не было никаих сомнений в том, кого они выберут. Десять миллионов денариев.
– Десять миллионов? – ошеломленно переспросил Макрон. – Это же…
Катон мгновенно схватил его за руку, перебивая.
– Десять миллионов? Ты уверена?
Девушка кивнула.
– Да всем же известно. По всему Риму говорят.
Она поставила кувшин на стол.
– Что-нибудь еще?
– Нет. Пока хватит. Благодарю, – ответил Катон, давая ей сестерций. Девушка улыбнулась и стала пробираться в сторону бара.
Катон оперся спиной на стену и сложил руки на груди, обдумывая последствия того, что случилось в Риме в их отсутствие. Чем больше он думал, тем лучше понимал всю сложность плана, который разработал Паллас, чтобы посадить на трон своего юного ставленника.
Макрон отхлебнул хороший глоток вина и поболтал его во рту, прежде чем проглотить.
– Думаешь о том же, о чем и я, парень?
– А о чем еще думать? Нас разыграли. Всех нас. От императора Клавдия и Нарцисса и до нас с тобой в заднице империи… черт. Поэтому нас и выбрали для этой операции. Тех, кого надо было отправить подальше, когда они все это начали. Тех, кого Нарцисс мог позвать на помощь, пытаясь посадить на трон Британика.