Шутка немного разрядила напряжение, и все заулыбались. Катон заметил, что губернатор мгновенно оглядел окружающих и лишь затем улыбнулся. «Человек, который скорее подстраивается под окружающих, чем ставит себя над ними», – подумал Катон.
– Твое прибытие, легат, очень своевременно. Мы как раз обсуждали, как наилучшим образом использовать подкрепления.
– О, – сказал Вителлий, приподняв брови. – И к чему пришли? Что именно вы придумали для меня и воинов под моим командованием?
– Очевидно, вы должны выступить к Астурике немедленно и подавить бунт в самом его сердце. Распять всех бунтарей, которых захватите живыми, чтобы все помнили, какую цену платит тот, кто противится воле Рима.
Советники выразительно закивали.
– Понимаю. Немедленно, говоришь. Я, мои товарищи, что находятся здесь, и единственный отряд, который в данный момент у меня есть. Сколько человек нам противостоит? Ты знаешь, сколько людей в распоряжении Искербела?
Баллин непонимающе поглядел на него и смутился.
– Пара тысяч, может, немного больше, но они ни в какое сравнение не идут с опытными легионерами.
Вителлий почесал нос.
– В последнем докладе, который я получил перед отбытием из Рима, говорилось, что у Искербела более пяти тысяч копий, и это число постоянно растет. Осмелюсь сказать, что к тому времени, когда мы дойдем до Астурики Августы, он станет еще сильнее. Дорогой мой губернатор, ты предлагаешь мне идти навстречу неминуемому поражению. Кроме того, я не стану ничего предпринимать, пока не высадятся все мои силы и пока мы не будем адекватно оснащены и не запасемся провизией для ведения этой кампании.
– И когда это произойдет? – требовательно спросил один из советников, коренастый мужчина с густыми курчавыми волосами. – Мы и так уже немало пострадали. Твой долг – отправиться туда и уничтожить этих ублюдков-бунтовщиков. Мы за это налоги платим.
Вителлий небрежно повернулся к нему.
– Прошу прощения, но мы не знакомы.
Мужчина яростно поглядел на него и надул щеки.
– Кай Глеций, глава гильдии торговцев оливками.
– Что ж, Глеций, если ты в курсе, легат императора наделен властью реквизировать все необходимое, находясь в районе военных действий. Более того, он наделен властью призывать граждан на службу на время чрезвычайной ситуации. Так что, если ты еще хоть раз заговоришь со мной в подобном тоне, я назначу тебя рядовым в одну из моих когорт и прослежу, чтобы в бою с врагом тебя поставили в первые ряды. Чтобы удовлетворить твой энтузиазм в плане разгрома врага. Как тебе такое?
Глеций побледнел и осел на табурет, опустив взгляд в пол. Макрон не удержался от презрительной улыбки, видя страх гражданского, и позавидовал изяществу, с которым Вителлий подавил неподчинение в зародыше.