Вителлий неторопливо пробирался сквозь толпу следом за секретарем, ведущим его к коридору. Стоявшие в начале коридора двое ауксилариев подняли копья и сомкнули щиты, не давая толпе идти дальше. Секретарь же вместе с прибывшими из Рима командирами прошли дальше. Идя вместе со всеми, Катон поглядывал из стороны в сторону, в боковые двери, где сидели как ни в чем не бывало другие секретари, не прерывая своей работы. Некоторые действительно выглядели встревоженными, некоторые даже бегали из комнаты в комнату, сжимая в руках восковые таблички.
В конце коридора была красивая арка, проход в которую закрывали обитые гвоздями дубовые двери. Секретарь дал знак рабу, и тот спешно открыл двери и отошел в сторону, склонив голову и пропуская римских военных в сверкающих шлемах и нагрудниках.
За дверью оказалась приемная, где склонились над столами еще два секретаря. На столах стояли высокие стопки восковых табличек и громоздились свитки самых разных размеров. Увидев военных, секретари мгновенно вскочили и поклонились.
– Легат Авл Вителлий из Рима, – провозгласил сопровождающий. – Испрашивает аудиенции губернатора.
Старший из секретарей снова склонил лысую голову и резко постучал в дверь, между их столами.
– Войдите! – послышался из-за двери приглушенный голос.
Секретарь открыл дверь и объявил о пришедших. Вителлий нетерпеливо повел плечами.
– Пусть войдут.
Секретарь шагнул в сторону и почтительно дал знак Вителлию входить. Тот двинулся вперед вместе с командирами. Десяток мужчин в армейских калигах и доспехах с грохотом пошли по мощенному плиткой полу и оказались в просторном кабинете, где были Публий Баллин и его советники. Губернатор сидел на большом стуле с подушкой, советники сидели на табуретах тоже с мягкой обивкой, расположившись полукругом. Все они сняли тоги, для удобства оставшись в туниках, что давало понять, насколько серьезный шел разговор еще до того, как прибыл легат и его военные.
Гражданские встали, Баллин вышел вперед и коснулся предплечьем предплечья Вителлия.
– Приветствую. Даже сказать тебе не могу, как я рад – как все мы рады – видеть тебя здесь.
Вителлий вежливо улыбнулся.
– Да, мы хорошо добрались, хвала Нептуну.
– Воистину. Хорошо, легат, присаживайся. И ты, и твои командиры.
Баллин показал на стоящие у стен свободные табуреты. Советники губернатора подвинулись, чтобы дать военным возможность сесть. Губернатор же уселся на место и тут вдруг вспомнил, что стоило бы проявить гостеприимство.
– Прошу прощения, не желал бы ты и твои люди чем-нибудь освежиться?
– Благодарю, нет. За последние дни мы более чем достаточно общались с жидкостями.