– Сможет ли Ланция выдержать осаду? Достаточны ли ее защитные сооружения?
Цимбер немного задумался, прежде чем ответить.
– У Ланции хорошие стены, и нас не застали врасплох, как гарнизон в Астурике.
– А что насчет гарнизона? Сколько воинов сможет выставить город?
– Это всего лишь ополчение, господин. Да еще, быть может, сотня молодых парней, учившихся воинскому делу. Сотен пять, насколько я могу сказать.
– Понимаете? – вмешался Баллин. – Мы потеряли один город, второй город в опасности, если еще не пал. Мы должны действовать. Немедленно. Вы должны выступить немедленно, легат.
Вителлий нахмурился, даже не скрывая своей озабоченности тем, что только что услышал.
– Мне нужно время, чтобы подумать. Чтобы составить план.
– У нас никакого времени нет, – отрезал Баллин. – Ты еще не знаешь самого худшего.
– Есть еще что-то хуже? – пробормотал Макрон. – Похоже, это вовсе не та легкая прогулка, о которой нам сказали.
Губернатор всплеснул пухлыми руками.
– В двадцати милях от Ланции, в горах, находится имперский рудник, Аргентий. Самый большой рудник в провинции. Сборный пункт для всего серебра, добываемого в остальных рудниках. В это время года в Тарракон обычно отправляется обоз с охраной со слитками серебра. Если бунтовщики захватили рудник и обоз, то серебро не поступит ни в казначейство провинции, ни в Рим. Провинция, как и император, нуждаются в серебре, чтобы платить воинам и здесь, и в Риме. Если оно пропадет…
Заканчивать мысль не было нужды. Опасность и так очевидна. Воины будут недовольны, если им не выплачивать жалованье. Что еще хуже, они могут начать искать тех, кто заплатит. Особенно это опасно в столице, где преданность когорт преторианской гвардии может купить любой богатый человек. Есть и другие угрозы, понял Катон. С такими огромными средствами Искербел сможет найти много больше сторонников. Восстание охватит не только Тарраконскую Испанию, но и соседние провинции, Лузитанию и Бетику. В этом случае Вителлия с его войском просто задавят числом, и потребуется огромная армия, чтобы разгромить бунтовщиков и восстановить порядок. Проблема в том, что армия Рима разбросана вдоль границ империи. Если собирать большое войско для умиротворения Испании, придется снимать легионы с границ в других местах. А враги Рима определенно воспользуются этим моментом слабости.
Какой бы огромной и смертоносной ни была армия Рима, на самом деле управление империей основывалось на тонком равновесии сил. Особенно в нынешней ситуации, когда боевые действия в Британии истощили резервы. Катон мгновенно осознал это.