Катон сглотнул и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.
– Мне кажется, центурион, мы уже встречались.
– Я так не думаю, командир, – ответил Пульхр, сдвигая брови.
– Уверяю тебя, это было. У меня тогда не было этого шрама. Во Втором легионе, когда я был новобранцем.
Центурион мгновение недоуменно глядел на Катона, а затем его челюсть слегка отвисла, а глаза расширились.
– Чтоб меня… сопляк из дворца.
– Рад, что ты меня вспомнил. А я тебя не забыл, Пульхр.
Макрон наклонился вперед и жестко поглядел на центуриона, а потом удивленно покачал головой.
– Точно. Это он. Во имя Гадеса. Так вот что стало с ублюдком, когда он исчез.
Макрон повернулся к Пульхру.
– Тебе много за что стоит ответить, друг мой. Ты убил хороших людей. Наших товарищей.
Пульхр встревоженно отшатнулся.
– Они были бунтовщиками. Изменниками! Я исполнял долг.
– Еще бы, – зло ответил Макрон. – Перерезал глотки связанным, будто псам. Вместо того чтобы биться с врагом лицом к лицу, как настоящий воин.
– Но я сражался! В Камулодуне, как я уже сказал.
– Как ты сказал, – насмешливо ответил Макрон. – И мы должны поверить слову шпиона, бьющего ножом в спину?
Глаза Пульхра заметались, он умоляюще посмотрел на Катона.
– Командир, это было десять лет назад. Я же сказал, я исполнял свой долг, и с тех пор у меня безупречный послужной список.
Катон помолчал, раздумывая, способен ли перемениться такой человек, как Пульхр, и решил, что не станет рисковать, выясняя это. Слишком велики ставки. Кроме того, его обращение с Пульхром послужит хорошим уроком для остальных, дабы они не перечили своему новому командиру.
– Центурион Пульхр, я освобождаю тебя от командования первой центурией. Ты будешь командовать обозом. Центурион Макрон!
– Командир?
– Ты заменишь центуриона Пульхра на посту командира первой центурии.
– Есть, командир.
– Нет! – воскликнул Пульхр, но увидел в глазах Катона угрозу. – Подожди, командир. Ты не можешь сместить меня. Я был назначен самим императором, в Риме. Ты не можешь отменить его решение.
На лице Пульхра появилась хитрая улыбка.
– Ты не осмелишься… командир.
– Как ты сам сказал, в Риме. Мы далеко от Рима, Пульхр, и отправляемся на войну. Так что можешь написать жалобу, когда боевые действия закончатся. Удачи тебе в этом. А пока что выполняй мой приказ, и я не желаю более слышать возражений.
– Но…
– Еще одно слово, и я обвиню тебя в нарушении субординации. Разжалую в рядовые. Если ты обращался со своими гвардейцами так, как обращался со мной, полагаю, им очень понравится оказаться с тобой на равных.
Катон прекрасно понимал, насколько тяжела и опасна судьба центуриона, разжалованного в рядовые. Все жестокости, которые они чинили ради поддержания дисциплины, вернутся им сторицей от их жертв. Пульхр открыл было рот, но вовремя сообразил, что лучше промолчать. Стиснув зубы, он сел с мрачным видом.