Его поймали с поличным.
Макар готов был провалиться сквозь землю. Эта неконтролируемая краска — видимое всеми доказательство его чувств к Надежде.
— Я боюсь, что очень скоро останусь совсем одна, — между тем ответила Надя.
Макару чуть не воскликнул «А я?», но взгляд в сторону скалящегося во весь рот гнома остановил его.
— Почему это? — искренне удивилась Пиу. — Разве вокруг тебя мало друзей? Петра, Мурила, я, Гугл. И Макар, — добавила девочка, с интересом взглянув на загоревшиеся уши студента. — Разве ты не видишь, что он все время околачивается рядом?
— Да, Макар хороший друг, — Надя благодарно посмотрела на него.
«Друг, всего лишь друг», — это слово стеклом резануло по живому. Вот и не осталось никакой надежды.
— Если ты думаешь, что окажешься одна среди этих гадюк в Эльфийском княжестве, то напрасно волнуешься. Тебя защитит ректор Дагар. Он не допустит повторного покушения. Уж кто-кто, а брат Верховного правителя всегда сумеет оградить тебя от завистливых студенток.
«Черт. Он еще и брат Верховного правителя», — совсем упал духом Макар.
— Но ты сможешь навещать нас, — продолжала успокаивать Крошка Пиу. — Например, на Новый год. Мы его замечательно отмечаем. На Заставе собирается множество Йеллопухцев, в чьих традициях нет ничего подобного. Елка, бенгальские огни, хлопушки, шампанское и все такое. Ты бы видела, какой кортеж из Дедов Морозов, Санта Клаусов, Пэр Ноэлей пролетает на санях через наш гараж!
— Да. Конечно, — вяло ответила Надя. — Но я чувствую, что больше никогда не увижусь с вами.
— Пусть наших красоток Петру и Мурилу со временем заберут в иные миры самые настоящие принцы, но мы-то, мы-то останемся! — старалась переубедить Крошка.
Надя заплакала и махнула рукой, чтобы Пиу не задавала ей вопросы.
— Что с тобой? — прошептал Макар, когда они остались одни. Крошку окликнули, и пограничники подтянулись к той части коридора, где обычно открывался портал в Гобляндию.
— Не знаю. Но меня грызет смертельная тоска. Будь я предсказательницей, назвала бы это предчувствием катастрофы.
— Что-то должно произойти?
— Говорю же, не знаю, — желая погасить всхлип, едва выговорила Надя. Стесняясь своих слез, она закрыла лицо ладонями.
Немного успокоившись, она пояснила:
— Каждая жилка во мне кричит, что надвигается что-то нехорошее. С каждым днем оно все ближе и ближе.
— Через неделю здесь будет ректор Дагар и заберет тебя с собой. Тебе не о чем беспокоиться. Он тебя защитит. Так сказала Крошка Пиу. И я ей верю.
— Откуда ты знаешь, что он будет через неделю? — Надя убрала ладони с лица. Всматриваясь в него, Макар искал признаки радости и облегчения, но видел лишь смятение.