— Эй, тебе-то какое дело? — бросил через плечо Джуниор, наваливаясь на задыхавшуюся Рипли.
— Это нехорошо.
— Пошел ты…
Диллон неожиданно рванулся вперед. Двое стоявших на его пути заключенных тут же оказались на земле. Джуниор развернулся и уже нацелился, чтобы своим огромным кулачищем нанести боковой удар, но Диллон легко уклонился, ударил противника в живот и выхватил металлический прут. Джуниор зашатался, пытаясь увернуться, однако прут уже опустился ему на голову. Второй удар был еще сильней, и Джуниор рухнул как подкошенный.
Остальные сжались от страха, но Диллон каждому отвесил по удару. Потом он повернулся к Рипли и озабоченно спросил:
— С вами все в порядке?
Все еще задыхаясь, Рипли выпрямилась.
— Да-а-а. Понесла только моральный урон.
— Уходите, — обращаясь к Рипли, сказал Диллон. — Придется заняться воспитанием братьев. — Он жестом показал на заключенных. — Надо будет обсудить с ними некоторые проблемы спасения души.
Рипли кивнула, подняла сумку с тем, что осталось от Бишопа, и побрела назад. Проходя мимо лежавших на земле заключенных, она пнула Грегора ногой в лицо, отчего почувствовала некоторое облегчение, и продолжила путь.
Существует темнота ночи. Известна жестокая пустота снов, которую заполняет и освещает лишь наше воображение. Космическое пространство темнее ночи и более опустошено, чем наши сны, хотя его населяют и освещают миллионы триллионов ядерных очагов, как бы слабы и рассеяны они ни были.
Однако истинную темноту, полное отсутствие света можно найти лишь глубоко в чреве планет. Сюда даже по ошибке не забредает ни один фотон. Как говорилось в одном старинном стихотворении, "в безмерной черноте пещер". Или в безмерной черноте тех пустот и полостей, что сам человек создает в толще планет, чтобы извлечь их богатства.
Небольшая — по сравнению со всей планетой, — но довольно внушительная для человеческого существа часть Фиорины была изрезана именно такими полостями и пустотами, которые пересекались под самыми разными углами подобно элементам гигантской невидимой головоломки и связывались друг с другом в запутаннейшую сеть. Структуру этой сети можно было понять лишь по схемам и картам, оставленным горняками.
Боггз высоко поднял пропитанный воском факел и поводил им из стороны в сторону. Тем временем Рейнз зажег очередную свечу. Эти люди не боялись темноты. Для них темнота была просто отсутствием света и ничем больше. К тому же в тоннелях было тепло, пожалуй, даже жарковато.
Рейнз поставил долгогорящую свечу на пол, ближе к стене. За их спинами тянулась длинная полоса огоньков таких же свечей, очерчивавшая проделанный ими путь и указывавшая дорогу назад, к жилым секторам комплекса.