Джонси уже нет, он стал жертвой эффекта относительности времени, неизбежного при космических путешествиях. Теперь кота не будут мучить ночные кошмары. С жизнью и воспоминаниями ей придется бороться в одиночку.
— Пожалуйста, не так быстро. — Чтобы не отстать от Рипли, Эрон время от времени переходил на трусцу. Он заглянул в карту и показал вперед. — Мы почти пришли.
Рипли остановилась и повернулась к Эрону.
— Надеюсь, мы не зря карабкались по лестнице. Кстати, а что случилось в вашем проклятом комплексе со всеми лифтами?
— Вы шутите? Все лифты отключили, не успев толком законсервировать промышленные объекты. Да и вообще, зачем банде преступников шататься в этом секторе?
Теперь во главе группы шел Эрон. Еще метров через сто штрек вывел их в гораздо больший тоннель. Судя по его ширине и высоте, здесь использовалась довольно мощная техника. Помощник начальника колонии остановился у дальней стенки и поднял факел. Пламя осветило приваренную к металлической двери табличку:
МЕСТО ЗАХОРОНЕНИЯ ТОКСИЧНЫХ ОТХОДОВ
КАМЕРА ГЕРМЕТИЗИРОВАНА
ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН
для входа необходим допуск типа В-8
или высшей категории
— Так-так. Что у нас здесь? — Впервые за несколько дней в голосе Рипли прозвучала слабая надежда.
— На территории комплекса разбросано больше десятка таких хранилищ. — Эрон наклонился, прочел номер под табличкой. — Это помещение ближе всего к жилым помещениям.
Он прикоснулся факелом к стене, и на пол упало несколько капель горящей смолы.
— Сюда собирались затолкать чертову тьму промышленных отходов, — продолжал Эрон. — Побочные продукты рафинирования металла и все такое прочее. Некоторые хранилища уже заполнены до отказа и навечно опечатаны, некоторые — только наполовину. Это дешевле, легче и безопаснее, чем запихивать всякую дрянь в барабаны и потом выбрасывать их в космос.
Это хранилище не использовалось ни разу. Может, из-за слишком близкого расположения к жилым секторам. А может, у них просто руки не дошли, всю лавочку прикрыли раньше, чем оно понадобилось. Я заходил внутрь. Там совершенно пусто.
Рипли осмотрела стену.
— Что представляет собой вход в хранилище?
— Здесь вход примерно такой же, как и в других хранилищах этой категории, — ответил Эрон и подвел Рипли к двери.
Несмотря на грязь и многочисленные царапины, дверь производила внушительное впечатление. Опытный глаз Рипли отметил почти незаметные швы в углах.
— Эта дверь — единственный способ проникнуть в хранилище и выйти из него?
Эрон кивнул.
— Совершенно верно. Прежде чем отправиться сюда, я проверил техническую документацию. Входная дверь достаточно широка, чтобы пропустить небольшой погрузчик с водителем и грузом. Стены, пол и потолок сделаны из прочнейшей металлокерамики, толщина которой везде не меньше шести футов. Дверь из того же материала. Вся система управления и силовое оборудование вынесены наружу или вмонтированы в матрицу.