К тому моменту, как «Жук-медляк», кашляя, подъехал к дому, Зоя уже рассказала Вэл про Икса все, что было можно, только подставила «начинающий музыкант» вместо «сверхъестественного охотника на преступников». То же самое она сказала Руфусу в тот день, когда он неожиданно к ним заявился. Это выглядело убедительно, если не расспрашивать слишком подробно о том, почему начинающий музыкант вдруг оказался на замерзшем озере в разгар бурана и как он справился с убийцей.
До этого Зоя никогда ничего от Вэл не утаивала. Она утешала себя тем, что не врет ни в чем серьезном. Откуда Икс взялся и какая у него профессия, было не так уж важно: главное, кто он сам и как он оживил всю ее жизнь и помог хотя бы отчасти избавиться от боли. И это – парень, который никогда в жизни ничего не имел!
Она остановила машину у дома и выключила зажигание. «Жук» продолжал взбрыкивать и фыркать даже после того, как они с Вэл захлопнули дверцы и отошли.
Не успели они подняться на крыльцо, как там появился Руфус. Он казался странно серьезным, что сразу встревожило Зою. Что-то случилось с Джоной? Она с трудом справилась с желанием проскользнуть мимо Руфуса и броситься в дом.
– Просто хотел тебя предупредить… – начал Руфус. – О, Вэл, привет! Как оно?
– Привет, – откликнулась Вэл.
– Говори, Руфус, – поторопила его Зоя. – Ты меня пугаешь.
– Нет-нет-нет, все хорошо, все совсем хорошо, – поспешно ответил Руфус. – То есть – в основном хорошо. То есть, честно, не слишком. Малыш просто сверхпришиблен. Типа, в шоке почти что. Вообще не смог увести его из дома. Даже на шаг. Он просто окаменел. Он реально в плохой форме.
Зоя застонала.
– Он отказывался выходить из дома, когда папа погиб, – сказала она. – Не желаю повторения. Сейчас он получит от меня порцию суровой любви.
– По правде говоря, – возразил Руфус, – по-моему, так будет только хуже.
Зоя его не слушала. Руфус ей нравился, но не ему говорить ей, что будет лучше для ее собственного брата.
– Все нормально, я это исправлю, – заявила она. – Просто Джона очень привязался к тому парню, Иксу, с которым я тебя познакомила.
Вэл тут же вмешалась:
– Руфуса с Иксом познакомили, а меня – нет? Это еще что за фигня?
– К тому музыканту? – переспросил Руфус. – Суперкрутой парень. Улетные волосы. И я не обижаюсь, что он не стал делиться своими музыкальными амбициями и все такое. Я сам человек искусства. Мне это понятно. Надо самому себя найти.
Руфус почесал свою пышную рыжую бороду, которой он в зимнее время давал полную волю. Сейчас она уже росла в опасной близости от его глаз.