– Ну, как я? – спросил он.
– Похож на фигурку из Лего, – ответила Зоя.
Она тоже надела костюм, который лежал у нее комом на дне сумки. Он был кремовый, но настолько испачканный грязью, что напоминал абстрактное полотно. Затем последовала каска: папа подарил ей ее на пятнадцатилетие, она была темно-синяя, в царапинах от низких сводов и падающих камней. Каска была ей великовата и плохо подбита. Когда Зоя кивала, она прыгала у нее на голове.
Десять минут Даллас с Зоей экипировались. Все имущество Далласа отвечало последнему слову науки и техники: даже перчатки были такие, что впору надевать на космической станции. Зоино снаряжение было жалким набором из страны старья. Однако Даллас ее не осуждал, а сама она не привыкла стесняться. Свои желтые хозяйственные перчатки она натянула с таким видом, будто они шелковые.
Зоя с Далласом еще раз проверили налобные фонарики, батарейки, запасные батарейки, дрель. Даллас с досадой понял, что забыл захватить портативные рации. К счастью, Зоя вспомнила взять две штуки. Она выудила их из сумки и вручила одну ему.
– Изволь в следующий раз приготовиться, – укорила она его.
Даллас запер машину (бип! бип!), и они пошли по дороге обратно, скованно двигаясь в своих многослойных одежках. Через несколько минут они зашли за поворот и увидели впереди на снегу оленей. Глаза у оленей были влажные и испуганные. Их шкуры, тонкие и рыжие летом, стали грубыми и серыми, чтобы легче было пережить зиму… и сезон охоты. Они уставились на Далласа и Зою, а потом умчались, подпрыгивая высоко, словно карусельные лошадки.
* * *
В тишине Зоя снова начала нервничать. Она постаралась успокоиться, но не смогла. Ей вспомнилась история, которую папа рассказал ей, когда ей было то ли десять, то ли одиннадцать – и стоило вспомнить, как избавиться от нее уже не получалось. Это была история британских спелеологов в шестидесятые годы, которых в пещере застало наводнение из-за неожиданной грозы.
Она навсегда запомнила подробности: спасатели сбежались из пабов. Они построили дамбу, но та все время обрушивалась, так что ее пришлось удерживать собственными телами. Они всю ночь откачивали воду. Наконец им удалось протиснуться в узкий туннель в поисках выживших. Глубоко в пещере двигавшийся первым спасатель обнаружил трупы двух спелеологов, перегородивших ему путь. Ему пришлось переползать через них, чтобы найти остальных. Они тоже оказались трупами. Последний втиснулся в узкую трещину, отчаянно ловя последний воздух. Спасатель начал обратный путь, понимая, что все потеряно. Добровольцы, шедшие за ним, давились слезами и рвотой в начале туннеля. Он сказал первому из встреченных: «Возвращайся, Джим. Они погибли».