Даллас заметил, что Зоя молчит.
– О чем думаешь? – спросил он.
– О британских спелеологах, – призналась она.
– О мертвецах в туннеле – о тех британских спелеологах? – уточнил он. Не существовало такого пещерного предания, которого Даллас не знал бы. – Ужасная тема для мыслей, дружище. Сию минуту нажми «Стереть». Я серьезно.
Зоя поспешно запихнула ту историю в коробку «Не открывать». История не желала туда запихиваться и отчаянно сопротивлялась, но в конце концов сдалась. Зоя вообразила, будто сидит на крышке коробки, чтобы эта история не вылезла обратно.
Тем не менее ей все равно было неспокойно весь остаток пути по пустынному лесу. Из-за тишины, снега и сгоревшего леса Зое стало казаться, будто они с Далласом стали героями какого-то кино в жанре постапокалипсиса, пережившими эпидемию, иммунитет к которой был только у них.
Даллас, похоже, нисколько не волновался. Он никогда не нервничал. Сейчас он казался радостным, почти пьяным, беззаботным. Они шли совсем рядом, но в то же время были бесконечно далеко друг от друга.
– Она там, – сообщил Даллас, только что сверившийся с навигатором, и вскинул вверх кулак. – У-ху!!!
Он свернул с дороги и повел Зою вниз по крутому откосу. Если тут и была тропа, то сейчас ее полностью засыпало. Склон был завален упавшими деревьями, которые рабочие спихивали с дороги, когда ее чистили. Их стволы были обуглены и вздуты.
Зоя с трудом перебиралась через бревна. Вес рюкзака постоянно нарушал ее равновесие.
А они считали, что уж добраться-то до самой пещеры будет просто!
Даллас чуть обгонял ее. Она старалась идти точно по его следам. Под одеждой она начала потеть. Когда она уже почти спустилась с откоса, ее ботинок неожиданно попал на прогнивший ствол.
У нее появилось тошнотворное ощущение, будто земля исчезает у нее из-под ног.
Так оно и было.
Она завалилась вперед, беспорядочно дергая руками.
Даллас продолжал о чем-то трепаться. Он ничего не заметил. Зоя падала ему на спину, и ее вытянутые руки хватали воздух. Мимо ее лица пролетела ветка. Еще пара сантиметров – и она осталась бы без глаза.
Она врезалась в Далласа.
Он хрюкнул от неожиданности и тоже начал падать ничком. Все это заняло одно мгновение. Меньше мгновения.
Над Зоиной головой вращалось небо. Она упала в снег на бок. Она услышала резкий сухой щелчок – звук ломающейся кости – и стала ждать боли, которая так и не пришла.
Даллас лежал, скрючившись, чуть дальше. Он попытался остановить падение руками и сейчас сжимал свое запястье. Рот у него приоткрылся: он собирался заорать.
* * *
Даллас утверждал, что Зоя сможет «снести» Серебряную слезу и без него. Он не намерен был портить ей этот день, такой классный. Он достал из рюкзака таблетки болеутоляющего и уселся на попу под склоном, сунув руку в снег, чтобы остановить отек. Он клялся, что у него все ОК, что это, скорее всего, просто растяжение, а орал он просто от неожиданности. Зоя попыталась с ним спорить, но вынуждена была сдаться.